In het arboretum, de bomenafdeling van de botanische tuin in Gothenburg zijn onderzoekers gevallen bladeren en naalden gaan rapen. Omdat daar veel verschillende soorten bomen op één en dezelfde plek staan, konden de onderzoekers goed vergelijken hoeveel luchtvervuiling de verschillende boomsoorten met hun groen aan zich binden.
De onderzoekers hebben de bladeren geanalyseerd op de aanwezigheid van zogenaamde polycyclische aromatische koolwaterstoffen (of: paks). Dit zijn voor de gezondheid gevaarlijke stoffen die in de uitlaatgassen van auto’s zitten. De aanwezigheid van deze paks wordt in verband gebracht met hart- en vaatziekten en ademhalingsproblemen. Hoe meer paks in de bladeren of naalden zitten, hoe beter de bomen de lucht hebben gezuiverd.
Een scala aan bomen
Een heel scala aan bomen is op hun luchtzuiverende kwaliteiten onderzocht. Van de loofbomen zijn dit de ratelpopulier, kers, lijsterbes, beuk, eik, walnoot en berk. De onderzochte naaldbomen zijn de lariks, spar, zilverspar en zwarte den. Vrijwel allemaal bomen die van nature ook in Nederland voorkomen, of die wij graag in onze parken en tuinen aanplanten.
Naaldbomen bleken erg goed in het opnemen van gasvormige paks. En omdat naaldbomen het hele jaar rond groen zijn, zuiveren ze ook in alle seizoenen de lucht. Loofbomen bleken dan weer erg goed in het binden van paks die als deeltjes door de lucht zweven, waarschijnlijk door hun grotere bladoppervlak.
En de winnaar is…
“De soorten verschilden sterker van elkaar dan we hadden verwacht”, merkt onderzoeker Jenny Klingberg van de Universiteit van Gothenburg op. “De lariks, een naaldboom die in de herfst zijn naalden laat vallen, kwam als beste uit de test. Lariksen absorberen de meeste vervuiling die aan deeltjes gebonden zijn, maar zijn ook goed in het vangen van gasvormige paks.”
Maar dit wil niet zeggen dat we onze straten nu vol met lariksen moeten gaan zetten. Om de stadslucht schoon te houden, spelen meer factoren een rol. Zo kunnen bomen met veel bladeren de luchtcirculatie in smalle straten verminderen, waardoor vervuilde lucht blijft hangen. Daarom is een mix aan bomen die is aangepast op lokale omstandigheden belangrijk, benadrukken de onderzoekers.
