Meer groen zorgt voor minder zieken, blijkt uit onderzoek van Sweco

Groen in de stad heeft heel veel voordelen. Zo zorgt het in de zomermaanden voor minder hitte, een betere waterafvoer na extreme regenval en neemt het CO2 op. Maar dat is nog niet alles: groen heeft ook een positief effect op het lichaam. "Zo zet groen aan tot beweging, heeft het een verkoelende werking, zorgt het voor minder eenzaamheid en voor sneller herstel van stress en vermoeidheid", ziet ingenieursadviesbureau Sweco.

De voordelen van groen

Zo zet een groene omgeving meer aan tot beweging in de buitenlucht dan een 'grijze' omgeving, die vooral uit steen en beton bestaat. En meer bewegen, zorgt voor een boost voor de mentale en fysieke gezondheid, laat het onderzoek zien.

Daarnaast heeft de natuur een verbindende werking, concludeert Sweco. "Wanneer mensen groen opzoeken, voelen zij zich meer onderdeel van hun buurt en verbonden met de mensen om zich heen", staat in het rapport. Daardoor kunnen mensen zich minder eenzaam voelen.

Ook toonden de wetenschappers aan dat uitzicht op een groene omgeving stress vermindert en mensen productiever maakt. Al die effecten kunnen al gestimuleerd worden door de openbare ruimte te vergroenen, zoals meer natuur in straten, op pleinen, rondom parkeerplaatsen en plantsoenen. Maar ook groenere tuinen, daken en gevels in de omgeving hebben al een positief effect.

Meer groen zorgt voor gezondere mensen

Vergroening van de stad is dus aantoonbaar gezonder voor mensen. Sweco berekende dat daarmee ook 125 miljoen euro aan zorg- en verzuimkosten bespaard kan worden. 47 miljoen euro daarvan is zorgwinst en 78 miljoen euro is verzuimwinst. Dit komt neer op een vermindering van 8,6 zorgbehoevende patiënten voor elke extra groene hectare.

Sweco analyseerde de leefomgeving van 104 gemeentes, waar zo’n 5,6 miljoen Nederlanders wonen. Daaruit blijkt dat een totale extra groene ruimte van ruim 7.300 hectare gerealiseerd kan worden. Dat zijn ongeveer 10.000 voetbalvelden.

400 miljoen euro besparen op zorgkosten

Het groenpotentieel en de financiële besparingen worden nog groter wanneer de analyse voor heel Nederland wordt uitgevoerd. Dan verwacht het ingenieursadviesbureau dat de jaarlijkse besparing van zorg- en verzuimkosten richting de 400 miljoen euro kan gaan.

Op dit moment zijn gemeentes als enige partij verantwoordelijk voor de kosten van inrichting en onderhoud van openbaar groen. En dat terwijl de baten veel verder strekken, ziet Susan Groot Jebbink, Business director gezonde en veilige stad, en medeauteur van het onderzoek.

“Deze cijfers tonen aan dat het vanuit zowel maatschappelijk als financieel opzicht, voor meerdere investeerders en baathouders binnen het zorglandschap, interessant moet zijn de vergroeningsopgave te versnellen. Zeker nu de gezondheidszorg en de groenbudgetten van gemeentes in Nederland onder druk staan.”

'Gezamenlijke maatschappelijk opgave'

Andere belanghebbenden, zoals zorginstellingen, werkgevers en verzekeraars, die gezondheidspreventie belangrijk vinden, zouden nieuwe coalities moeten vormen om de vergroening in gemeenten te versnellen. Dit stelt Sweco in het rapport. Volgens het ingenieursadviesbureau is vergroening versnellen een gezamenlijke maatschappelijke opgave en gedeelde sociale verantwoordelijkheid.