De eerste veertien huizen uit dit project zijn al sinds januari klaar en staan in Bridgend. Deze week bezocht de ‘minister van klimaatverandering’ Julie James de panden, die voorzien zijn van de nieuwste duurzame technologie. Daardoor hebben de bewoners een negatieve energierekening: ze leveren meer elektriciteit terug aan het net dan ze gebruiken.
Gratis energie
Voor de bewoners is dit een uitkomst; het zijn sociale huurders die vaak relatief veel kwijt zijn aan verwarming en elektriciteitsverbruik. Nu betalen ze maandelijks 20 euro aan de woningscorporatie, die op die manier zijn investering terugverdiend. Ook de baten van het terugleveren van stroom zijn voor de verhuurder.
De veertien huizen kosten samen 3,8 miljoen. Ze zijn er in verschillende formaten: een- en tweekamer-appartementen en eengezinswoningen. Ze bevatten allemaal technologie die helpt om het huis zo zuinig mogelijk te maken. Die snufjes werden voor het eerst gedemonstreerd aan de Welsh School of Architecture. Zij bouwden het Solcer House, een onderzoeksproject om te kijken hoe zuinig een huis kon zijn. Die experimentele techniek wordt nu in het echt toegepast, en laat zien hoe onderzoek naar duurzaam bouwen uiteindelijk de markt bereikt.
Oude Tesla-batterijen
Wat voor techniek zit er dan in? De (keuken)kastjes bevatten tweedehands batterijen uit auto’s van Tesla. Deze zijn niet meer goed genoeg om mee te rijden, maar werken nog prima als energieopslag. Op het moment dat de zonnedaken (dus geen zonnepanelen óp het dak, maar daken gemaakt van zonnepanelen) meer produceren dan er nodig is, kan de batterij het opslaan. Als er dan meer vraag is naar elektriciteit, bijvoorbeeld in de avond, leveren de batterijen de energie.
Ook zijn de muren extreem goed geïsoleerd; het zijn prefab-muren die in een fabriek worden gemaakt. Een warmtepomp en ventilatiesysteem zorgen ervoor dat de temperatuur in de woningen altijd rond de 20 graden schommelt, zelfs in de winter. En bewoners kunnen via een app en een slimme meter constant bijhouden hoeveel energie het huis produceert en wat dat betekent voor de energierekening.
Verdubbeling van investering
De eerste energiezuinige appartementen worden nu een half jaar bewoond. Zowel de bewoners als de corporatie en de overheid zijn tevreden over het project. Daarom investeert Wales nu een kwart miljard pond; aanvankelijk zou dit maar 125 miljoen zijn. In totaal moeten er 20.000 van dit soort woningen komen voor sociale huurders. De bouw van deze huizen moet voor het einde van 2022 klaar zijn.
Dat sociale huur voorloopt in duurzaamheid lijkt misschien verrassend; een duurzaam huis kost immers meer geld. Maar de woningcorporaties kunnen juist grote investeringen doen om veel huizen in een keer energieneutraal te maken, en daar vervolgens over langere tijd de vruchten van te plukken. Ook in Nederland is dat te zien; de sociale verhuurders lopen voor op de individuele huizenbezitters qua duurzame woningen.
