Het zal nog wel even duren voordat batterijpakketten zo krachtig zijn dat vrachtwagens op grote schaal op elektriciteit kunnen rijden. En hoewel (groene) waterstof als een kansrijke energiebron voor zwaar transport wordt gezien, bevinden deze ontwikkelingen zich nog in de kinderschoenen. Voordat zwaar transport dus volledig schoon wordt, is het belangrijk om huidige fossiele brandstofbronnen zo schoon en efficiënt mogelijk te benutten.
Daarom sleutelde vrachtwagenbouwer Kenworth samen met het Amerikaanse ministerie van Energie de afgelopen zes jaar aan een nieuw model dieseltruck, de SuperTruck 2. De SuperTruck 2 moest vooral een verbetering worden op de Kenworth T660 uit 2009, die volgens de vrachtwagenbouwer op dit moment tot de efficiëntste dieseltrucks behoort. De Supertruck 2 is 136 procent efficiënter dan de T660, onder meer dankzij de moderne dieselmotor en een gewichtsreductie van ruim 3.000 kilo.
Aerodynamica
Ook is in een oogopslag duidelijk dat de vrachtwagenbouwer aandacht heeft besteed aan de aerodynamica van de truck. Zo zijn de zijspiegels vervangen door een soort dunne voelsprieten waar camera’s inzitten. Ook reikt de bumper bijna tot de grond en zijn alle wielen afgedekt. Al deze aanpassingen zorgen voor 48 procent minder luchtweerstand dan de vorige truck.
Diesel en batterijpakket
De aandrijflijn van de SuperTruck 2 bestaat uit een combinatie van een dieselmotor en een lithium batterijsysteem. Deze laatste laadt op als de vrachtwagen remt. De energie van de batterij wordt gebruikt voor zaken als stuurbekrachtiging, airconditioning en verwarming. Op deze manier wordt ook weer diesel bespaard. Volgens Kenworth hebben moderne dieseltrucks vandaag de dag een efficiëntie van rond de 47 procent. In tests behaalde de SuperTruck 2 een efficiëntie van 55,7 procent, wat in de vrachtwagenindustrie een enorme vooruitgang is.
Blik op de toekomst
De eigenschappen van de truck zijn indrukwekkend, maar bij de ontwikkeling van de SuperTruck 2 hoort wel een dikke kanttekening; de kans is namelijk klein dat de vrachtwagen ook daadwerkelijk in productie gaat.
Kenworth zegt vooral te willen laten zien hoe de toekomst van zijn vrachtwagens eruit kan zien. “Er staan ons grote uitdagingen te wachten als we voertuigen willen blijven verbeteren en tegelijkertijd het doel voor ogen houden om in 2050 klimaatneutraal te zijn”, zei hoofdingenieur Keith Adams tijdens de Advanced Clean Transport Expo in Las Vegas. “Dit vereist enorme technologische veranderingen in de vrachtwagenindustrie. De samenwerking met het ministerie van Energie aan de SuperTruck 2 was een geweldige kans om na te denken over wat mogelijk kan zijn als we naar de toekomst kijken.”
Waterstoftrucks
Ondanks dat de SuperTruck 2 dus vooral een showcasemodel is, is de kans groot dat we elementen van de truck gaan terugzien in de nieuwe vrachtwagens van Kenworth. De SuperTruck 2 is zo ontworpen dat hij zowel uitgevoerd kan worden met een waterstofbrandstofcel als een batterijpakket. Van Kenworth is bekend dat ze aan beide typen trucks werken. Op het moment ontwikkelt het samen met Toyota een waterstofvrachtwagen en werkt het aan een elektrische vrachtwagen met een beperkt bereik (241 kilometer).
