Een nieuwe studie bevestigt wat al een tijd wordt gedacht. Dat China nu de grootste exporteur van auto’s is, heeft niet enkel brede implicaties op economisch vlak; ook de kwaliteit van de Chinese auto’s is van die aard dat Europese constructeurs hopeloos achterop lijken geraakt.
De Europese autosector staat voor verschillende uitdagingen. Volgens voorspellingen van Alix Partners zal het aantal verkochte voertuigen over vier jaar naar verwachting 17,4 miljoen bedragen. Een daling van 16 procent ten opzichte van de periode vóór de Covid-19-pandemie (20,8 miljoen in 2019). Vergelijk dat met China, waar het aantal voertuigen in 2027 zal stijgen tot bijna 30 miljoen (+17 procent in dezelfde periode). China zal dan comfortabel de positie van ’s werelds grootste automarkt innemen. Deze verschuivingen in de markt dwingen Europese autofabrikanten om zich aan te passen aan de veranderende omstandigheden. Ze moeten nieuwe strategieën ontwikkelen om concurrerend te blijven.
China, niet Tesla is de uitdager
Zoom in. In de Wall Street Journal schreef journalist Greg Ip eerder deze maand “dat elektrisch aangedreven auto’s van Chinese makelij geduchte concurrenten zijn geworden voor hun westerse tegenhangers”. De studie van Alix Partners bevestigt dat. “Chinese autofabrikanten hebben de afgelopen jaren aanzienlijke vooruitgang geboekt op het gebied van technologie, kwaliteit en prijs, waardoor ze steeds aantrekkelijker worden voor consumenten.” Het succes van Chinese fabrikanten in de automarkt is een direct gevolg van hun focus op elektrische voertuigen. Naast hun vermogen om snel vooruitgang te boeken op dit gebied.
Europese autofabrikanten moeten niet enkel concurreren met het groeiende Chinese aanbod. Ze moeten tegelijkertijd ook voldoen aan strengere emissienormen en de verschuiving naar elektrische mobiliteit. Volgens berekeningen van Alix Partners zijn de 21 grondstoffen die nodig zijn om een elektrische auto te produceren in Europa de voorbije 3 jaar ook nog eens in prijs verdubbeld.
Duits Model is aan herziening toe
Wat is het probleem? De Duitse merken, die het gezicht vormen van de Europese auto-industrie, hebben decennialang succes gehad. Door de kwaliteit van hun motoren, versnellingsbakken en alles wat Deutsche Qualität uitmaakt, schrijft L’Opinion. Maar de opkomst van elektrische batterijen heeft een groot deel van deze voorsprong tenietgedaan. Dat dwingt het Duitse model om (gedeeltelijk) herzien te worden.
Als gevolg hiervan verliezen de Duitse merken marktaandeel in China, waar ze worden verdrongen door Chinese modellen. Volgens gegevens van Alix Partners zullen Chinese modellen vanaf dit jaar al de overhand krijgen op de binnenlandse markt. Wat een kleine revolutie is die zich ook buiten de grenzen verspreidt.
Chinese opmars nog amper te stoppen
Wat zijn de gevolgen? Volgens Renault-CEO Luca de Meo is de opmars van Chinese autofabrikanten nog amper te stoppen. “China en de Verenigde Staten, met behulp van de IRA, bedrijven protectionisme en de Europese Unie moet manieren vinden om zichzelf te beschermen, niet om een industrie uit het verleden te verdedigen, maar om de industrie van de toekomst te laten groeien”. Want terwijl vaak wordt gezegd dat Chinese modellen goedkoper zijn omdat ze niet van hetzelfde niveau zouden zijn, is de realiteit anders.
De Chinezen hebben begrepen dat ze een sterke positie in de internationale auto-industrie kunnen veroveren door te focussen op elektrische voertuigen, eerder dan te proberen Europese fabrikanten in te halen op het gebied van traditionele brandstofvoertuigen. De huidige autokopers hechten meer waarde aan elektronische consumententechnologie en geavanceerde rijhulpsystemen. Op dat gebied hebben Chinese merken een voorsprong genomen. Chinese elektrische voertuigen zijn uitgerust met geavanceerde entertainmentsystemen, zelfs voorzien van microfoons voor karaoke, en meerdere schermen. Ze vormen het meest geavanceerde digitale apparaat met wielen.
Risico's nemen of ten onder gaan
Wat nu? De snelheid waarmee nieuwe voertuigen op de markt worden gebracht, wordt daarbij van cruciaal belang. Westerse autofabrikanten moeten hetzelfde pad volgen en bereid zijn om risico’s te nemen, vergelijkbaar met die van een start-up. “Europese autofabrikanten zijn helaas hopeloos achteropgeraakt op het gebied van digitale consumentenproducten. Ze worden geconfronteerd met iets wat ze simpelweg niet begrijpen”, schrijft EuroIntelligence.
Dit betekent dat ze hun productiemethoden moeten herzien, drastische keuzes moeten maken over de inhoud van hun producten en technologieën indien nodig moeten aanpassen. Europa zal zeer waarschijnlijk proberen zijn binnenlandse autofabrikanten te beschermen door invoerrechten te heffen. Dat kan hier werken, maar verandert niets in het zuiden van de wereld. Daar zal men nog steeds graag handel drijven met China en profiteren van goedkope auto’s.
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
