SE Aeronautics presenteerde afgelopen maand de SE200, een futuristisch vliegtuig dat alle problemen moet oplossen waar de luchtvaart op dit moment tegenaan loopt. Het vliegtuig heeft niet twee, maar zes vleugels en de romp bestaat uit één stuk, in plaats van aan elkaar gelaste delen én is gemaakt van composiet.
Dunne vleugels voor duurzaam vliegtuig
De zes vleugels zijn veel dunner dan van de huidige generatie vliegtuigen. Dat komt onder andere omdat er geen brandstof in zit: in plaats daarvan bewaart de SE200 de kerosine in een ‘blaas’ bovenop de romp. Het nieuwe ontwerp zorgt ervoor dat het vliegtuig sneller kan opstijgen en landen, waardoor het ook op kleine luchthavens terecht kan. Er passen ongeveer 264 mensen in en het kan, dankzij de gestroomlijnde vorm, maar liefst 17.000 kilometer vliegen ofwel van Amsterdam naar Melbourne zonder bij te hoeven tanken.
De startup zegt daarnaast dat het vliegtuig minder snel catastrofaal zal neerstorten, omdat de romp uit één stuk bestaat – en dus niet kan scheuren zoals dat bijvoorbeeld gebeurde bij de boeing van Turkish Airlines, die een noodlanding bij Schiphol maakte. De zes dunne vleugels zorgen er bovendien voor dat het vliegtuig langer moet kunnen zweven op het moment dat de motoren falen.
70 procent minder kerosine
Over de motoren gesproken, ook deze zijn anders dan de straalmotoren die nu standaard worden gebruikt. Ze werken efficiënter wat in combinatie met het gestroomlijnde ontwerp moet zorgen voor 70 procent minder brandstofverbruik. Dat leidt dan weer tot 80 procent minder CO2-uitstoot, gerekend per passagier per kilometer. Met zo’n reductie zou de CO2-voetafdruk van de luchtvaartsector sterk kunnen dalen. Dat is belangrijk, want tot nu toe is het voor deze sector het lastigst om over te stappen op de groene alternatieven voor fossiele brandstof.
SE Aeronautics lijkt een vliegtuig ontworpen te hebben dat op alle manieren toekomstklaar is. Maar de realiteit zal waarschijnlijk anders blijken, als het vliegtuig ooit in productie gaat en getest wordt voor commerciële vluchten. De luchtvaartsector is conservatief, ook door de extreem hoge veiligheidseisen. Het testen van alle nieuwe technologie van de SE200 zou jaren kosten, en zelfs dan is het de vraag of alle onderdelen als veilig genoeg worden geacht.
Toch is het project interessant omdat het laat zien waar de mogelijkheden liggen in de luchtvaart. Aangezien het basisontwerp van vliegtuigen al decennia lang hetzelfde zijn gebleven, is het nuttig dat startups aantonen hoe het er toch anders zou kunnen zien.
Verduurzaming gaat langzaam in de luchtvaart. Maar de hoeveelheid biobrandstof die maatschappijen gebruiken stijgt wel snel.
