Ondanks alle maatregelen om auto's schoner te maken, neemt de CO2-uitstoot nog steeds toe door de groei van het wereldwijde wagenpark. Autofabrikanten zoeken naar mogelijkheden het brandstofverbruik te beperken. Lichtgewichtconstructies en autobanden van rubber met een lage rolweerstand zijn daar goede voorbeelden van.
Om die reden voerde het Europees Parlement het bandenlabel in. Een autoband met aan A-label bespaart de meeste brandstof. Lanxess is een Nederlands bedrijf dat hightech duurzame banden van hoogrendement rubbers maakt. Ook op andere fronten zijn opvallende ontwikkelingen gaande.
Bio-rubber
De toename van het rubbergebruik betekent dat de auto weliswaar lichter wordt, maar dat voor de fabricage meer aardolie nodig is. Hoogleraar Anke Blume van de Universiteit Twente zoekt naar alternatieve natuurlijke rubbers, zogeheten biopolymeren. De grondstof met de grootste commerciële haalbaarheid is afkomstig van latexbomen uit Azië. Volgens Blume heeft latex veel voordelen ten opzichte van rubber op basis van aardolie. Het materiaal heeft een grote rekbaarheid, waterdichtheid en veerkracht.
De prijs van latex is de afgelopen jaren echter flink gestegen, waardoor de zoektocht nog niet was afgelopen. Blume onderzocht de toepassingen van de wortels van de Russische paardebloem en de Mexicaanse guayule, een struik die in de woestijn voorkomt. Die zijn eveneens geschikte bronnen voor bio-rubber. Onder meer de Wageningen Universiteit doet onderzoek naar teelmethoden en veredeling van de twee planten om de opbrengst van de natuurlijke rubber te verhogen.
De interesse uit de autobandenindustrie is groot. Apollo, een Nederlandse autobandenproducent, heeft al prototypes klaarliggen van banden die van paardebloem en guayule zijn gemaakt. Het zal niet lang meer duren tot de eerste autobanden van 100 procent bio-rubber op de Europese markt komen.
Rijstafval
In de Verenigde Staten heeft GoodYear biomateriaal ontdekt als vervanger van traditioneel silicium. De autofabrikant gebruikt de as van verbrande rijstkaf voor de productie van efficiënte autobanden. Wereldwijd levert de jaarlijkse oogst ruim 700 miljoen ton rijst op. Het rijstafval of kaf wordt meestal verbrand en gebruikt voor het opwekken van elektriciteit.
Voor de as was tot dusver geen nuttige bestemming gevonden. GoodYear zegt dat het silicium uit de rijstas een goede milieuvriendelijke vervanger is voor het gewone silicium dat het concern in zijn autobanden verwerkt. De afgelopen twee jaar is de as uitvoerig getest en geschikt bevonden voor verwerking.
Bron: Universiteit Twente, Environmental Leader | Foto: Hindrik Sijens
