Volgens Bloomberg kunnen de vliegtuigen van DHL in 2024 in gebruik worden genomen. Allereerst in de Amerikaanse staat Californië, die in de Verenigde Staten probeert voorop te lopen in duurzaamheid. De vliegtuigen zijn er speciaal voor spoedklusjes; voor structureel vervoer lijkt zowel het laadvermogen als de vliegafstand te beperkt, 30 minuten laden levert bovendien maar een uur vliegtijd op.
Verticaal opstijgen
Brazilië wil zogenoemde VTOL-taxi’s gebruiken. VTOL staat voor vertical take off and landing en verwijst naar de manier waarop nieuwe, kleine voertuigen kunnen vliegen: opstijgen en landen als een helikopter, maar als een vliegtuig door het luchtruim zoeven voor de snelheid. Het bedrijf Lilium bouwt dit soort voertuigen. Er passen zes mensen en een piloot in en ze zijn helemaal elektrisch. En de Braziliaanse luchtvaartmaatschappij Azul heeft er wel oren naar. De twee bedrijven praten over een deal van een miljard dollar voor 220 elektrische voertuigen. Deze moeten voor een schoon elektrisch vliegnetwerk door heel Brazilië zorgen vanaf 2025.
Kleinschalige projecten
Zowel DHL als Azul hebben dus ambitieuze elektrische plannen. Toch zijn het ook relatief kleinschalige plannen; 220 voertuigen die zeven mensen kunnen vervoeren, verbleken bij de jumbojets die honderden mensen vervoeren. Brazilië heeft een van de drukste binnenlandse vluchtnetwerken, met 100 miljoen vervoerbewegingen per jaar. Slechts een klein deel hiervan zou gebruik kunnen maken van de voertuigen van Lilium.
En voor DHL gaat het om een proefproject in één Amerikaanse staat. En ook hier zal, door de beperkte mogelijkheden van elektrische vliegtuigen, maar een klein deel van de klandizie van het Duitse vervoersbedrijf daadwerkelijk pakketjes versturen met een elektrisch vliegtuig. Het overgrote deel zal nog met een conventioneel vliegtuig gaan of met een schip of auto.
Elektrische vliegles
Desalniettemin broeit er iets in de wereld van vliegtuigen. Grote vliegtuigen kunnen maar moeilijk op batterij-elektriciteit vliegen; er zouden zoveel batterijen nodig zijn dat er geen ruimte meer is voor passagiers. Maar steeds meer bedrijven, groot en klein, verkennen toch de mogelijkheden van kleinschalig elektrisch vliegen. Ook in Nederland; daar is nu een vliegschool waar piloten les kunnen volgen in elektrische vliegtuigen.
En dat interne vluchten elektrisch kunnen, hebben we ook in Nederland door. Regionale vliegvelden werken aan een netwerk dat verbonden wordt met batterijvliegtuigen. De vraag is natuurlijk hoe duurzaam dit is; nu zijn er géén vluchten tussen deze luchthavens, en moet je de trein of auto pakken. Een elektrisch vliegtuig bouwen vraagt om een hoop grondstoffen en CO2-uitstoot.
