Nee, een garantie is het niet. Maar de intentie is er wel. Onder meer de provincies Groningen, Drenthe en Friesland, de NOM (een regionale ontwikkelingsmaatschappij), de Rijksuniversiteit Groningen en Groningen Eelde Airport sloten onlangs de handen ineen om onderzoek te doen naar een mogelijke assemblagefabriek voor waterstofvliegtuigen op de Groningse luchthaven. Waterstofvliegtuigen van Fokker Next Gen om precies te zijn – een opvolger van het lang failliete Fokker-concern dat zich richt op de ontwikkeling van toekomstbestendige vliegtuigen. Bovendien gaan de betrokken partijen kijken naar het vestigen van Fokker Next Gens hoofdkantoor in het noorden van Nederland. Ze azen hiermee op lokale werkgelegenheid, wetenschappelijke vooruitgang en innovatie in de luchtvaartsector.
Assemblagefabriek
Indien de fabriek er daadwerkelijk komt, zal de productie van Fokkers waterstofvliegtuigen als volgt verlopen: Fokker Next Gen maakt de onderdelen in Letland, vervoert die per schip naar de Groningse Eemshaven en transporteert ze daarna over de weg naar Eelde. In de te bouwen assemblagefabriek worden de onderdelen in elkaar gezet.
2.500 kilometer?
Om wat voor vliegtuigen het precies gaat en wanneer de bouw van de fabriek moet beginnen, is niet bekend gemaakt. Wel bracht Fokker Next Gen vorig jaar naar buiten dat het bedrijf werkt aan een waterstofvariant van de bestaande Fokker 100, met een passagiersaantal van honderd en een bereik van ongeveer 2.500 kilometer. Inmiddels is gekozen voor een ander vliegtuigtype (een Boeing 777), aangezien het ombouwen van een Fokker 100 te gecompliceerd bleek. De testvlucht is voorzien voor het jaar 2027, de commerciële uitrol voor 2035. Ook maakte Fokker bekend airBaltic bij het project te betrekken. De Letse luchtvaartmaatschappij gaat helpen bij het ontwerp en de ontwikkeling van de waterstofvliegtuigen.
Waterstofvliegtuigen
Het verduurzamen van de luchtvaart verloopt vooralsnog relatief langzaam. Dat komt omdat vliegtuigen, anders dan auto’s, moeilijk te elektrificeren zijn. Voornamelijk het gewicht van batterijen is een luis in de pels van vliegtuigbouwers. Innovaties zijn er zeker, maar laten lang op zich wachten. Daarom kijken ontwikkelaars ook naar vliegtuigen op waterstof. Naast Fokker Next Gen is ook Airbus
bezig met een waterstoftoestel voor ongeveer honderd personen, maar dan met een bereik van zo’n 1.600 kilometer. En ook op kleinere schaal poppen steeds meer initiatieven op, waaronder propellervliegtuigen van het Duitse H2fly
en het Britse ZeroAvia. Hierbij gaat het om vliegtuigen voor hooguit enkele tientallen passagiers.
