Sinds februari is het studententeam AeroDelft bezig met het testen van het prototype Phoenix PT. “Het werkt als een drone”, zegt Lieke Verhoeff, die deel uitmaakt van het team van AeroDelft. "Het vliegtuig is op afstand bestuurbaar, want er is geen plek aan boord voor een bestuurder." Het testvliegtuig, of de drone dus eigenlijk, heeft een spanwijdte van zes meter en een romp van drie meter. “De drone was de testfase voordat we met het vliegtuig op ware grootte gaan vliegen." Die testfase is nu voorbij, en dat betekent dat het waterstofvliegtuig op ware grote, de Phoenix FT, zaterdag wordt gepresenteerd.
Uitdagingen met vloeibare waterstof
De Phoenix FT is een tweezitsvliegtuig met een spanwijdte van tien meter. Uiteindelijk moet het vliegtuig vliegen op vloeibare waterstof, iets wat nog nooit eerder is gedaan. Vliegen op waterstofgas wordt wel al mee getest, maar het neemt veel meer ruimte in dan een vloeibare vorm. Om ruimte te besparen werkt AeroDelft aan een vliegtuig dat ook op vloeibare waterstof kan vliegen.
De eerste vlucht op vloeibare waterstof met de Phoenix FT staat gepland in 2024. Eerst moet het team een speciale tank bouwen die de waterstof onder extreem lage temperaturen (-253 graden Celsius) kan opslaan. Het vliegtuig wordt aangedreven door een elektromotor op zijn staart en kan zeven uur vliegen met slechts één kilo vloeibare waterstof: een afstand van meer dan 500 kilometer. Dat is met batterijen en synthetische kerosine nog niet mogelijk.
Luchtvaart moet verduurzamen
Het studententeam ziet het ontwerp van de Phoenix als een voorbeeld voor de gehele luchtvaartsector. "We willen laten zien dat een duurzame toekomst voor de luchtvaart haalbaar en mogelijk is. We werken daarbij aan onze eigen duurzame toekomst en die hebben we zelf in handen", zegt Verhoeff. Want als we moeten wachten op ontwikkelingen van de grote partijen, duurt het volgens Verhoeff veel te lang.
Wil je meer weten over de verschillende kleuren van waterstof? Bekijk hier de explainervideo.
Wil de gehele luchtvaart op waterstof vliegen, dan moet het wel groen worden geproduceerd om het duurzaam te maken. Groene waterstof is voorlopig nog niet grootschalig beschikbaar, maar Europa heeft grootste plannen om de industrie, (vracht)vervoer en vliegtuigen te voorzien van een duurzame brandstof.
Ook interessant: Deze vliegende taxi is ook nog eens goed voor het klimaat. En wil je meer weten over de duurzame ontwikkelingen in de luchtvaart? Lees het hier.
