Het Limburgse VDL is hard op zoek naar nieuwe opdrachten. De afgelopen jaren bouwde het bedrijf voornamelijk elektrische auto’s voor BMW. Nu het contract met de autofabrikant afloopt, zoekt VDL nieuwe opdrachten.
Elektrische zelfrijdende shuttle
Nu lijkt er een lichtpuntje te zijn in de zoektocht. Tijdens de IAA Mobility in München, een van de grootste mobiliteitsbeurzen van Europa, presenteren Schaeffler en VDL samen een conceptversie van een elektrische zelfrijdende shuttle. De bus is bedoeld als aanvulling op het bestaande openbaar vervoer.
De shuttle is vijf meter lang en heeft negen zitplaatsen. Hij heeft een laadvermogen van 1.000 kilo en een topsnelheid van 70 kilometer per uur. Op een volle batterij moet de shuttle zo’n 100 kilometer kunnen afleggen. Met laadmomenten tussen de ritten door, zou de shuttle volgens VDL dagelijks zo’n 350 kilometer kunnen afleggen.
Toenemende vraag
Via een app zou de shuttle op te roepen zijn, net zoals dat gebeurt bij het reserveren van een taxidienst van bijvoorbeeld Uber of Bolt. VDL en Schaeffler verwachten dat de vraag naar elektrische autonome shuttlediensten de komende jaren wereldwijd zal toenemen.
Hoeveel VDL gaat produceren, hangt af van de vraag, zegt VDL in een persbericht. Het bedrijf verwacht de shuttles in ieder geval te verkopen aan openbaarvervoerbedrijven. VDL zegt in vergevorderd stadium van gesprekken te zijn met een aantal openbaarvervoeraanbieders. De productie start naar verwachting in 2030. Dan wil het bedrijf enkele duizenden shuttles per jaar produceren.
Duitsland loopt voorop met autonoom rijden
Eerst zal er een pilot plaatsvinden in Duitsland. Daarin willen de bedrijven het concept testen en een schaalbaar ecosysteem op te zetten. Het land is niet zomaar gekozen. In Duitsland zijn de regels voor zelfrijdende auto’s op openbare wegen het verst.
VDL gokt niet op één paard voor een vervangende opdracht voor BMW. Ondertussen is het bedrijf in gesprek met andere klanten. Toch moet VDL vanaf november iets minder dan de helft van de 4.000 banen in het Limburgse Born schrappen, omdat er niet snel genoeg een vervangende opdracht is gevonden.
