In samenwerking met Easyjet heeft Rolls-Royce hun bestaande AE 2100-A vliegtuigmotor omgebouwd tot een waterstofmotor. Deze motor wordt gebruikt in propellervliegtuigen voor regionaal verkeer, en draait normaal gesproken op kerosine. Dit is dus nog geen straalmotor die in lange-afstandsvliegtuigen wordt gebruikt.
De volgende stap is om ook een straalmotor die in privéjets wordt gebruikt om te bouwen tot een waterstofvariant. Op termijn willen de bedrijven met die motor een vliegtuig de lucht insturen.
Vergroenen van de luchtvaartindustrie
Waterstof geldt al langer als één van de beloftes om de CO2-intensieve luchtvaartsector te vergroenen. De luchtvaart is op dit moment goed voor 2,4 procent van de wereldwijde CO2-uitstoot. Om in de pas te lopen met onder andere de Europese doelstelling om voor 2050 een emissieloze economie te hebben, kijken luchtvaartmaatschappijen en vliegtuigbouwers naar zowel waterstof als elektrische accu’s om de CO2-uitstoot van vliegtuigen terug te dringen.
Het voordeel van waterstof boven bijvoorbeeld lithium-ion accu’s is dat waterstof een stuk lichter is dan batterijen. Maar in vergelijking met kerosine neemt waterstof weer veel meer ruimte in beslag, waardoor grotere brandstoftanks nodig zijn. Het ontwerp van vliegtuigen moet hier op worden aangepast.
Lees ook: Studententeam TU Delft bouwt vliegtuig op vloeibaar waterstof
Nederland
Ook in Nederland timmeren bedrijven aan de weg met waterstofvliegtuigen. Het consortium Hydrogen Aircraft Powertrain and Storage System (HAPSS), waar onder andere de TU Delft en Fokker onderdeel van zijn, wil in 2028 een commercieel opererend waterstofvliegtuig in de lucht hebben. Zij mikken op een vliegtuig met zo’n zestig tot tachtig passagiers.
Dat is een stuk meer dan de meeste andere waterstofinitiatieven. Zo is het bedrijf ZeroAvia een samenwerking met Rotterdam The Hague Airport en Schiphol aangegaan om vanaf 2024 waterstofvliegtuigjes met twintig passagiers tussen Rotterdam en Londen te laten vliegen. Voordat het zover is, moet er ook op de grond werk worden verzet: op vliegvelden moet een volledige waterstofinfrastructuur worden opgetuigd van leidingen, opslagtanks en tankstations.
Maar of die deadlines gehaald gaan worden, lijkt hoogst onzeker: veel experts verwachten dat het tot ongeveer 2035 duurt voordat waterstofvliegtuigen op onze vliegvelden te spotten zijn.
Meer weten over duurzame luchtvaart? Lees ons dossier!
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief: iedere dag rond 07.00 uur het laatste nieuws
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan! Schrijf je hier in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
