‘De wereld is echt veranderd. Biomethaan en biomethanol golden lange tijd als nice to have, maar worden in Nederland en Europa inmiddels beschouwd als een strategische noodzaak voor onafhankelijkheid.’
Ceo Rene Buwalda. | Credits: Perpetual Next
Ceo Rene Buwalda van de duurzame grondstoffenproducent Perpetual Next merkt in gesprekken met specialisten die zich bezighouden met kritische materialen en overleggen in de chemiesector, dat conversaties heel anders verlopen dan enkele jaren geleden.
‘Ik hoor vertegenwoordigers van bedrijven bijvoorbeeld zeggen: “We hebben eigen alternatieven voor geïmporteerde fossiele grondstoffen nodig, want zonder methanol uit lokale reststromen geen kunststof, en zonder kunststof geen producten”’, vertelt Buwalda. Die geopolitieke urgentie geeft een andere dimensie aan wat hij zelf al jaren bepleit: afhankelijk blijven van fossiele grondstoffen zoals olie en gas is om verschillende redenen riskant.
De inzet van lokale organische reststromen voor de productie van biomethanol en biomethaan (groen gas) heeft bovendien, ook los van de huidige aandacht voor strategische weerbaarheid, een duidelijke logica voor de lange termijn, vult chief commercial officer Jurre Hijman aan. ‘In het spanningsveld tussen betaalbaarheid, beschikbaarheid en duurzaamheid worden de voordelen van producten die wij maken steeds evidenter.’
Perpetual Next: hoogwaardige biogrondstoffen
Perpetual Next richt zich op het creëren van een circulaire keten door organische reststromen op te waarderen tot hoogwaardige biogrondstoffen. Die grondstoffen worden in een per saldo vrijwel CO2-neutraal proces gemaakt.
Via zuurstofarme verhitting (torrefactie) van onder meer houtachtige reststromen wordt biokoolstof geproduceerd, wat de basis vormt voor de productie van biomethanol. Dat kan dienen als vervanger van fossiele methanol met tal van toepassingen in de chemie, onder meer als grondstof voor de productie van kunststof, verf en cosmetica.
Grondstoffen voor een duurzame en weerbare industrie
De ambitie van Perpetual Next krijgt concreet vorm met zes grootschalige industriële projecten. Zo ontwikkelt het bedrijf in Delfzijl en Moerdijk faciliteiten die jaarlijks zo’n 220.000 ton biomethanol moeten gaan produceren.
Een ander sleutelproject is Eemsgas, een 50-50 joint venture met Gasunie in Delfzijl. Deze installatie richt zich op het omzetten van organische afval- en reststromen in groen gas, met een beoogde jaarproductie van 18 miljoen kubieke meter.
Ook buiten de Nederlandse grenzen is het bedrijf volop actief. In Estland wordt de Baltania-fabriek ontwikkeld, die eveneens 220.000 ton biomethanol per jaar moet gaan produceren. Ook werken er ontwikkelteams in de Verenigde Staten en Polen aan de uitrol van de productietechnologie.
Een schaalbare blauwdruk voor fabrieken
Perpetual Next heeft bewust een gestandaardiseerd en op patenten gebaseerd schaalbaar concept ontwikkeld voor zijn fabrieken. ‘We hebben de kracht van ons bedrijf gebundeld in een blauwdruk om fabrieken makkelijk te kunnen neerzetten op meerdere locaties’, legt ceo Buwalda uit. ‘Elke biomethanolfabriek is ontworpen op een capaciteit van 220.000 ton per jaar en we werken altijd met dezelfde partners voor de hoofdcomponenten.’
Door deze standaardisatie kan Perpetual Next met een relatief klein team een groot aantal assets wereldwijd beheren.
In Nederland bevinden projecten in Delfzijl en Moerdijk zich in verschillende stadia van de realisatiefase. Voor de biomethaanfabriek van Eemsgas wordt de finale investeringsbeslissing op korte termijn verwacht. De grootschalige biomethanol-faciliteit in Delfzijl zou in 2027 in principe met de bouw kunnen starten om in 2029 of 2030 volledig operationeel te zijn.
Perpetual Next heeft daarbij wel te maken met externe factoren zoals het stikstofslot: ‘Het vergunningsstelsel is momenteel vrij lastig in Nederland. Op het moment dat je een graafmachine wilt bestellen, ben je bij wijze van spreken al tegen de stikstofnormen aan gelopen. Een politieke doorbraak bij dit dossier is dus hard nodig’, aldus Buwalda.
Industriële innovatie in Nederland: plussen en minnen
Bij projecten zoals Eemsgas speelt de publiek-private financieringsstructuur een belangrijke rol. Aan de ene kant heeft de joint venture heeft een DEI+-subsidie van 30 miljoen euro gekregen voor de bouw van de groengasfabriek in Delfzijl, terwijl de SDE++-regeling voor een periode van vijftien jaar een exploitatie-ondersteuning van maximaal 150 miljoen euro biedt. Aan de private kant speelt Momentum Global Ventures als grootaandeelhouder van Perpetual Next een cruciale rol. De impactinvesteerder zal aanzienlijk bijdragen aan de totale investering.
Chief commercial officer Jurre Hijman. | Credits: Perpetual Next
Bestuurder Hijman benadrukt dat Nederland zich wereldwijd onderscheidt met regelingen zoals SDE++: ‘De overheid geeft hiermee een signaal dat gunstig afstraalt op de private sector. Daarmee ontstaat vertrouwen dat dit type projecten daadwerkelijk kan worden ontsloten.’
Toch zijn Buwalda en Hijman niet onverdeeld positief over het bredere Nederlandse investeringsklimaat. Nederland is heel goed in het opstarten van innovaties, maar faalt regelmatig bij de opschaling. ‘We hebben een sterke kennisinfrastructuur, maar slepen die kennis vaak de wereld over bij het uitbouwen van innovaties’, aldus Buwalda. Hij sluit dan ook niet uit dat Perpetual Next zijn eerste grote biomethanolfabriek buiten Nederland opstart, afhankelijk van het tempo van vergunnings- en uitvoeringstrajecten.
Hijman heeft de indruk dat Nederland er soms moeite mee heeft, als innovatieve bedrijven echt succesvol dreigen te worden. ‘Er zit een gat tussen de initiële fase die iedereen leuk vindt en het moment dat een bedrijf serieus mee gaat doen. Dan is het geen “knuffelclub” meer.
Vier sectoren en een internationale afzetmarkt
Perpetual Next heeft vier concrete sectoren op het oog voor zijn belangrijkste producten: de chemie, de maritieme sector, het wegtransport en de luchtvaart. Dit zijn internationaal georiënteerde afzetmarkten, waarbij biomethanol verschillende toepassingen kan krijgen. In de chemie dient het als bouwsteen voor onder meer kunststof , terwijl het in de andere sectoren als brandstof kan worden gebruikt, zoals SAF voor de luchtvaart.
De internationale scheepvaartsector toont momenteel de meeste interesse. Om deze markt te ontsluiten, heeft Perpetual Next een contract gesloten met Clarkson, een van ‘s werelds toonaangevende scheepsmakelaars.
Concurrerende prijs
Wat betreft de prijsstelling is biomethanol duurder dan fossiele (grijze) methanol. Dat is logisch is, legt Hijman uit, gelet op de extra voorbehandelingsstappen die nodig zijn. Van belang is echter om een breder kostenplaatje in het oog te houden: ‘Je moet je afvragen welke strategische kosten je maakt, als je afhankelijk blijft van fossiele brandstoffen.’
De producten van Perpetual Next zijn sowieso concurrerend vergeleken met andere biobased producten en acceptabel voor markten die moeten verduurzamen, aldus Hijman.
Geduld als investeringsstrategie
Een drijvende kracht achter het succes van Perpetual Next is impactinvesteerder Momentum Global Ventures. Momentum Global Ventures, dat via haar dochtermaatschappijen een meerderheidsbelang houdt, heeft de afgelopen jaren in totaal circa 200 miljoen euro aan Series B-kapitaal gecommitteerd voor de verdere groei van de duurzame grondstoffenproducent – waarvan 70 miljoen euro in 2025 en 2026.
Dit type ‘patient capital’ is zeldzaam en essentieel voor trajecten met een lange investeringshorizon. ‘Je hebt een achterban nodig die geduld heeft en goed om kan gaan met onzekerheid in de externe omgeving’, stelt Buwalda.
Een consistentie visie is hiervoor essentieel. Perpetual Next is vanaf de start blijven geloven in de vervanging van fossiel door biomethanol en biomethaan, zonder toe te geven aan de waan van de dag. Buwalda: ‘Je ziet nu bijvoorbeeld dat strategische autonomie opeens een groot thema is, terwijl wij daar al meer dan tien jaar mee bezig zijn.’
Duurzaam ondernemen draait voor Buwalda dan ook om de constante passie om een groter doel te bereiken, ongeacht de weerstand. ‘Dat vraagt om creativiteit, koppigheid en het vermogen om buiten de gebaande paden te treden.
Dit artikel is gemaakt door een van onze expertredacteuren in samenwerking met onze partner Momentum Global Ventures. Change Inc. werkt met partners die de klimaattransitie aanjagen. Zij kunnen cases presenteren waar anderen zich aan kunnen optrekken en zijn eerlijk over de uitdagingen. Niet één bedrijf is al 100 procent duurzaam, maar veel zijn onderweg. Dankzij ons partnermodel zijn onze artikelen gratis toegankelijk voor iedereen. Benieuwd naar hoe wij werken? Klik hier.
