Changemaker Mariah Mansvelt Beck: "We zetten heel bewust met koeienletters 'Vagina' op onze verpakking"

Waar komt toch die schaamte vandaan als het gaat om de menstruatie, vraagt Mariah Mansvelt Beck zich af. Tampons verstop je op het toilet, achter het wc-papier. Terwijl ongeveer de helft van de bevolking menstrueert en ze gebruikt. Sinds de start van Yoni werkt Mansvelt Beck aan het laten horen van een tegengeluid. Met felgekleurde verpakkingen, met teksten als ‘Be kind to your vagina’ erop.

Hoe kwam je op het idee voor Yoni?

“Ik had nooit verwacht dat ik dagelijks met dit soort dingen bezig zou zijn. Dat ik op het podium zou staan om het over maandverband te hebben. Maar als ik het doe, dan voel ik dat het klopt. Dat heeft alles met mijn geschiedenis te maken.

Enkele jaren geleden kreeg ik van de dokter te horen dat ik een voorstadium heb van baarmoederhalskanker. Toen ben ik me eens gaan verdiepen in wat ik allemaal in en rondom mijn vagina gebruik. Zo kwam ik erachter dat, gek genoeg, producenten van tampons en maandverband helemaal geen ingrediënten op de verpakking hoeven te vermelden. Dat is toch raar? Het gaat om het meest intieme, absorberende deel van je lichaam. Dan wil je weten waar deze producten van gemaakt zijn."

"Wij kwamen erachter dat de meeste producten van synthetische stoffen gemaakt worden en dat maandverband en inlegkruisjes vaak parfum bevatten. Het werd onze missie om goede, biologische producten in de supermarkt te krijgen. Onder het motto ‘Chemicals are not for pussies’ startten we een crowdfunding en in 2015 ging de webshop live. Datzelfde jaar lagen de eerste producten in drogisterij de Etos. Dat was voor het eerst dat een biologische optie op de schappen stond in Europa. De supermarkten volgden snel.”

Hoe duurzaam zijn de producten van Yoni?

“Dat vind ik een lastige vraag, omdat duurzaamheid zo’n breed begrip is. Onze tampons, inlegkruisjes en maandverbanden zijn biologisch afbreekbaar. Ze mogen dus in principe na gebruik op jouw composthoop. In de praktijk gebeurt dit natuurlijk niet zo vaak. Duurzaamheid vind ik ook: welke grondstoffen gebruik je, hoe behandel je je medewerkers, waar komen je producten vandaan. Wij zijn B Corp Gecertificeerd, wat betekent dat we hoge standaarden hebben op het gebied van duurzaamheid en transparantie.

Een andere stap in verduurzaming is dat we de menstruatiecup en menstruatieondergoed op de markt hebben gebracht. Die kun je uitwassen en opnieuw gebruiken, zo verkleinen we ons afval. Dit is ook een stap om onze producten voor zoveel mogelijk mensen geschikt te maken. Helaas horen we steeds vaker over menstruatiearmoede. Het scheelt geld als je een product koopt, dat langer mee gaat.”

Het is niet voor iedereen haalbaar om jullie producten te kopen.

“Kijk, ik ben een idealist. Ik vind dat je voor duurzame producten, die beter zijn voor je gezondheid of voor de aarde, niet meer zou moeten betalen. Tegelijkertijd is dat wel de realiteit. Wij zijn een klein bedrijf en we werken met duurdere grondstoffen, dat zie je terug in de prijs. Daardoor is Yoni niet voor iedereen weggelegd en dat is balen.

We zijn daarom met het Armoedefonds een samenwerking opgestart. Op onze website kun je via ‘Pay for a period’ een donatie doen. Op die manier hopen we ook op dit vlak ons steentje bij te kunnen dragen.”