Door de lage kostenprijs van kleding die in lageloonlanden wordt geproduceerd, is de mode-industrie op hol geslagen. ‘Fast fashion’ vraagt om snelle trends en een continu vernieuwd aanbod van kledingmerken. Dat doet afbreuk aan de kwaliteit én het plezier van ontwerpers zoals Prommenschenckel om sterke collecties te creëren.
“Het geijkte pad volgen van beurzen draaien, productie regelen, uitleveren en dan weer door naar het volgende seizoen… Zo had ik mijn loopbaan als designer niet echt voorgesteld”.
Het gros van de Westerse modemerken produceert tegenwoordig ver weg in landen zoals China, India, en Bangladesh. Naaisters, grondstoffen en het runnen van fabrieken zijn daar nou eenmaal goedkoper. Maar door slechte regelgeving wordt het milieu er enorm belast en werksters krijgen niet genoeg betaald. Steeds meer modemerken beginnen zich dat te realiseren en zoeken naar alternatieven.
In 2012 ging het oude Haruco Vert op de schop. Wat wilden jullie veranderen?
“We moesten vooral sneller kunnen schakelen. Alles in eigen beheer kunnen uitvoeren. Korter op de seizoenen zitten. En de passie terugvinden. In 2020 zijn we gestart in de huidige vorm. We bestaan nu grotendeels online. Hiermee bereiken we een veel groter publiek. We werken ‘made to order’, dus we produceren pas na de bestelling van een product. Daardoor hebben we geen overschotten. Alles wordtgemaakt in ons atelier in Amsterdam.”
Jullie hebben gekozen voor eigen beheer.
“Juist. We doen alles zelf, vanaf ontwerp tot en met productie. Normaal besteed je dat uit. Wij deden dan in Polen. Als je je collecties in de grote productieketen laat meedraaien gaan daar al snel 3 maanden overheen. Wij kunnen nu leveren in één à twee weken. Binnen een week is het product gefotografeerd, gaat het de website op en dan kunnen we het verkopen.
Omdat je zelf grotendeels je keten doorloopt, word je met de neus op de feiten gedrukt hoe arbeidsintensief je producten zijn. Er gaat meer liefde in de producten zitten, omdat je het zelf met zorg maakt. De financiële risico’s zijn ook kleiner dan voorheen, want we kunnen sneller inspelen op veranderingen.”
Kun je als merk door die controle ook makkelijker duurzaam produceren?
“Absoluut. Met mode is het normaal lastig inschatten welke producten gaan lopen en welke niet, omdat er veel emotie bij komt kijken. We hadden eens een kledingstuk in onze winkel dat niet aan te slepen was. We hadden dat helemaal niet ingecalculeerd, maar we konden het door onze manier van werken heel snel zelf produceren.
Andersom hebben we niet meer dat probleem dat je je collectie een seizoen vooruit maakt en dat je er dan achter komt dat je klant het helemaal niet mooi vindt. Als iets niet werkt, kunnen wij ons snel aanpassen. Die flexibiliteit en korte feedbackloops heb je nodig om overproductie te voorkomen.”
Haruco Vert werkt vooral met terugkerende basisstoffenUitbesteden heeft zijn voordelen. Je geeft ook complex werk uit handen, zoals het inkopen van stoffen.
“Ja, maar wij werken heel veel met dezelfde stoffen. Af en toe doen we een uitstapje, maar van onze basisstoffen weten we van tevoren dat ze makkelijk te leveren zijn. Die gaan over van de ene collectie in de andere.”
Dus dit model werkt niet als je merk seizoengevoelig is?
“Qua materiaalkeuze niet nee. Vroeger waren we erg trendy en we merkten dat je dat nooit gaat winnen. Een Zara of H&M kan het altijd goedkoper en sneller. Natuurlijk laat je je af en toe wel eens inspireren door wat je op een catwalk ziet, maar het is eigenlijk veel interessanter om je eigen je eigen pad te volgen en te maken waar je zelf achter staat.
Seizoenen, daar kijken we niet zo heel erg naar. We pakken vaak terug op items van vorige collecties en dat verkoopt nog steeds. We werken ook met gelaagdheid, dus je kan een laag toevoegen voor de winter en als je die laag eraf laat heb je een zomerse look.”
Jullie naaisters zitten gewoon in Amsterdam, zoals vroeger toen er nog een textielfabriek in Amsterdam-Noord stond. Is dat niet te duur om als merk te overleven?
“Toen wij in Polen produceerde was dat inderdaad wel goedkoper dan hier. Ik denk dat het 10 euro scheelt in kostprijs. Dat is best veel, maar je zit je automatisch in een hoger segment dus voor ons maakt dat eigenlijk niet veel uit.
We zijn niet duur voor wat we aanbieden. Dat is een bewuste keuze, omdat we geloven dat ambacht niet alleen voor de happy few moet zijn. We verdienen misschien iets minder, maar ik werk liever op deze manier dan dat je containers over de wereld heen loopt te slepen.”
