De grootste markt voor biologisch afbreekbaar plastic is in West-Europa, waar de regulering voor plastic steeds verder wordt aangescherpt. Zo zijn plastic tasjes die niet biologisch afbreekbaar zijn al verboden in Italië en Frankrijk en wil de Europese Commissie af van plastic producten voor eenmalig gebruik zoals rietjes en bekers.
Deze trend wordt door IHS geïdentificeerd als de grootste driver voor de vraag naar biologisch afbreekbaar plastic. De groei van de markt, die nu al goed is voor ruim $ 1 mrd, wordt namelijk grotendeels veroorzaakt door een stijgende vraag naar biologisch afbreekbaar plastic van de voedselverpakkingsindustrie.
Vraag naar biologisch afbreekbaar plastic versus polyethyleen
De vraag naar biologisch afbreekbare polymeren valt overigens nog in het niet bij de vraag naar traditionele kunststoffen zoals polyethyleen. De vraag naar dit materiaal is volgens IHS Markit namelijk verdubbeld over de laatste 20 jaar. Ter vergelijking, in 2018 was de wereldwijde vraag naar biologisch afbreekbare polymeren 360.000 ton, tegenover een vraag naar polyethyleen van ruim 100.000.000 ton.
Desalniettemin ziet Marifaith Hackett, director of specialty chemicals research bij IHS Markit, kansen voor biologisch afbreek plastic. "De eigenschappen en verwerking van biologisch afbreekbare polymeren zijn verbeterd zodat de materialen breder kunnen worden ingezet", zegt Hackett. "Daarbij kan het materiaal, dat voornamelijk op zetmeel en polymelkzuur is gebaseerd, steeds meer op prijs concurreren met plastics op basis van olie."
Is biologisch afbreekbaar plastic een duurzaam alternatief?
In Nederland is niet iedereen blij met de toename van biologisch afbreekbaar plastic in verpakkingen. Zo maakte de Vereniging Afvalbedrijven eerder dit jaar duidelijk negatief tegenover bio-afbreekbare plastics in verpakkingen te staan. Zowel het composteren als het recyclen zou namelijk op problemen stuiten.
De biologisch afbreekbare plastics breken namelijk niet tot koolstof en water af in de composteertijd van industriële relaties. Daardoor blijven er stukjes plastic in de compost achter. Bij mechanische recycling (dat gericht is op materiaalhergebruik) verslechtert de stroom van biologisch afbreekbare plastic de kwaliteit van het eindproduct.
Ook Hackett erkent dat een gepaste inzameling- en compostinfrastructuur die nodig is om de voordelen van biologisch afbreekbaar plastic te benutten nog in de meeste steden ontbreekt. Zolang het aandeel van biologisch afbreekbaar plastic minimaal blijft in de totale plasticproductie loont het voor recyclingbedrijven ook niet om de stroom apart te verwerken.
Meer lezen over bioplastics? Lees dan ook deze artikelen:
- Feiten en fabels over bioplastics
- Wetenschappers maken supersterk bioplastic
- Rapport CE Delft: biobased plastics in a circular economy
Bron: IHS Markit | Foto: Adobe Stock
