De aarde zal tot 2100 opwarmen met 4 graden Celsius als de huidige trend zich voortzet. Dat blijkt uit een nieuw onderzoek, wiens resultaten in het gerenommeerde natuurwetenschappelijke tijdschrift Nature zijn gepubliceerd. Dat is tweemaal zo hoog als de geaccepteerde risicogrens van 2 graden. Boven deze grens is de kansop klimaatverandering zeer hoog.
Wolken
Voor het eerst neemt een klimaatmodel de vorming en afbraak van wolken mee in de voorspelling. Het onderzoek wijst uit dat het aantal wolken zal afnemen bij de opwarming van de aarde. Doordat wolken zo minder zonlicht kunnen terugkaatsen, neemt de temperatuur meer toe dan voorheen werd aangenomen. De invloed van wolken op het broeikaseffect behoorde lang tot de grootste mysteries omtrent klimaatverandering.
Volgens professor Steven Sherwood, als eerste auteur van de publicatie verbonden aan de University of New South Wales, is het onderzoek baanbrekend in twee opzichten. Ten eerste verklaart het onderzoek de dynamiek van wolken. Ten tweede verlegt het onderzoek de focus naar hogere, en daardoor gevaarlijkere schattingen.
“Een opwarming van 4 graden is catastrofaal, niet simpelweg gevaarlijk,” meldt Sherwood. “Deze verandering maakt het leven op aarde moeilijk, zo niet onmogelijk in veel tropische gebieden. Door een zodanig hoge opwarming wordt het smelten van de ijskappen in Groenland en de Zuidpool gewoon een zekerheid, met een zeespiegelstijging van vele meters tot gevolg.”
Onzekerheidsmarge
Collega-wetenschappers geven aan dat het onderzoek een grote stap vooruit is voor klimaatonderzoek. Volgens Hideo Shiogama en Tomoo Ogura, verbonden aan het Japanse Instituut voor Milieuonderzoek, is de verklaring van wolken ‘overtuigend’, maar zeggen dat nog meer uitdagingen in het verschiet liggen om toekomstige voorspellingen preciezer te maken.
Met de verklaring van de invloed van wolken hebben Sherwood en collega’s de onzekerheidsmarge van de voorspelde temperatuurstijging kunnen verkleinen. Waar eerst werd aangenomen dat de stijging tussen 1,5 en 5 graden Celsius ligt, heeft het nieuwe model de marge tussen 3 en 5 graden weten terug te brengen.
“Klimaatsceptici zeggen vaak dat klimaatmodellen onbetrouwbaar zijn. Wij geven toe dat ze niet perfect zijn, maar we zien dat de fouten in het model juist bij de schattingen zitten die minder opwarming voorspelling, niet bij de schattingen die meer voorspellen,” aldus Sherwood. “Als we niet gauw actie ondernemen om de CO2-uitstoot te verminderen, heeft de opwarming van de aarde ernstige gevolgen voor het milieu en de economie van vele landen.”
Bron: The Guardian | Foto: Revedavion.com via Flickr
