Hiervoor maken de dwarslaesiepatiënten gebruik van een exoskelet, dat ze via de stent met hersensignalen kunnen aansturen. Het systeem is een vinding van de University of Melbourne.
De stent is net zo klein als een paperclip en wordt via een katheter geplaatst in een bloedvat naast de motorcortex, een gedeelte van de hersenen dat verantwoordelijk is voor lichaamsbewegingen. Door gebruik te maken van een techniek die bloedvaten afbeeldt met behulp van contrastvloeistof, is de ingreep minimaal invasief.
Vervolgens neemt het apparaat hersensignalen van de motorcortex op en zet ze om in elektrische commando’s, waarmee patiënten een exoskelet via de hersenen kunnen aansturen om zelfstandig te lopen.
Bionisch ruggenmerg
“Met dit apparaat willen wij patiënten met een complete verlamming weer hun lichaamsfuncties en bewegingen teruggeven door hersenactiviteiten op te nemen en deze om te zetten tot elektrische commando’s die via een hulpmiddel zoals een exoskelet, bewegingen in de ledematen mogelijk maken”, zegt Dr. Thomas Oxley, van de University of Melbourne. “In wezen is dit een bionisch ruggenmerg.”
Volgens de wetenschappers zijn bestaande exoskeletten enkel handmatig aan te sturen via bijvoorbeeld een joystick of knoppen om patiënten met een verlamming in het onderlichaam te helpen bij het lopen, staan of zitten. Hierdoor kunnen patiënten met een verlamming in zowel het boven- als het onderlichaam het eksoskelet niet gebruiken.
Toepassing
Naast de mogelijke toepassingen voor patiënten met een ruggengraatletsel, zien de onderzoekers ook mogelijkheden om de stent in de toekomst te gebruiken bij patiënten met epilepsie, de ziekte van Parkinson en andere neurologische ziektes.
De wetenschappers zeggen de stent in 2017 op patiënten te testen in het Royal Melbourne Hospital. Naar verwachting wordt het product in 2022 op de markt gebracht.
Bekijk hieronder hoe de stent dwarslaesiepatiënten een exoskelet via de hersenen laat aansturen.
Bron: The University of Melbourne | Foto: The University of Melbourne
