De Creasolv Process-technologie is gebaseerd op een methode die wordt gebruikt om gebromeerde vlamvertragers te scheiden uit onder meer tv-toestellen. In samenwerking met het Duitse Fraunhofer Instituut ontwikkelde Unilever een methode waarbij het plastic wordt teruggewonnen uit plastic zakjes van Unilever-producten.
Elk jaar worden volgens het concern miljarden wegwerpzakjes verkocht, vooral in ontwikkelingslanden en opkomende markten. De zakjes stellen consumenten met lage inkomens in staat om kleine hoeveelheden van producten te kopen die anders onbetaalbaar voor hen zouden zijn.
Maar zonder een recyclingoplossing belanden de zakjes op de stortplaats, op straat of in rivieren en oceanen, stelt Unilever. Als onderdeel van zijn Sustainable Living Plan werkt het bedrijf aan een alternatief voor het weggooien van de zakjes.
Nieuwe recyclingtechnologieën
“Begin dit jaar hebben we de belofte gedaan om te helpen dit probleem op te lossen, door de ontwikkeling van nieuwe recyclingtechnologieën”, zegt David Blanchard, chief R&D officer van Unilever, in een persbericht. “We hebben de intentie om deze technologie open source te maken en we hopen de technologie samen met industriepartners op te schalen, zodat ook andere bedrijven – ook onze concurrenten – de technologie kunnen gebruiken.”
Volgens Blanchard is er sprake van een ‘duidelijke economische case’. “We weten dat wereldwijd $ 80 mrd tot $ 120 mrd verloren is gegaan doordat plastics niet zijn gerecycled. Het vinden van een oplossing voor dit probleem vertegenwoordigt een enorme kans. We geloven dat onze commitment om 100 procent van onze verpakkingen recyclebaar, herbruikbaar en composteerbaar te maken, de langetermijngroei van ons bedrijf zal ondersteunen.”
Afvalinzamelingssysteem
Later dit jaar opent Unilever een pilotfabriek in Indonesië om de commerciële haalbaarheid van de technologie op de lange termijn te onderzoeken. Volgens het bedrijf wordt in Indonesië jaarlijks 64 miljoen ton afval geproduceerd, waarvan 1,3 miljoen in de oceaan belandt.
Om het afvalprobleem veroorzaakt door de plastic zakjes industriebreed aan te pakken, bekijkt Unilever verder de mogelijkheden voor het opzetten van afvalinzamelingssystemen. Momenteel test Unilever dit soort systemen door samen te werken met lokale afvalbanken, overheden en retailers. Het concern bekijkt hoe het afvalverzamelaars kan integreren in de mainstream economie en hun een inkomen op de lange termijn kan bieden.
Bron: Unilever | Foto: Don Mammoser / Shutterstock.com
