De robot van de Stanford University kan fruitvliegjes inspecteren die wakker zijn en gedragsexperimenten uitvoeren. Dat was voorheen onmogelijk omdat wetenschappers de fruitvliegjes moeten verdoven. De kleine beestjes zijn zo snel dat een mens ze onmogelijk kan volgen en uit elkaar houden.
De robot identificeert fruitvliegjes met infrarood licht. Het apparaat zendt infrarood licht uit, dat wordt weerkaatst door het lichaam van de vlieg. De robot kan iedere vlieg herkennen aan het unieke weerkaatsingspatroon van het lichaam. De vliegjes hebben geen last van het licht omdat ze geen infrarood kunnen zien.
Met een luchtstroom uit klein buisje kan de robot een vlieg oppakken. Vervolgens kan de machine de fysieke eigenschappen analyseren en de vliegen sorteren. Het apparaat kan zelfs de vlieg ontleden, en daarmee de minuscule hersentjes van de vlieg blootleggen.
Versnellen
Dankzij de robot kan onderzoek met fruitvliegjes efficienter ingericht worden. Zo onderzoekt de robot 1.000 vliegjes tien uur. Dat is voor mensen onmogelijk, stellen de onderzoekers.
De fruitvlieg, ook bekend als Drosophila, is van essentieel belang voor onderzoek naar ziektes zoals kanker en diabetes, en naar genetica en embryogenese. Dat komt omdat de kleine diertjes veel genen gemeenschappelijk hebben met mensen. Vanwege hun korte generatietijd zijn ze ook nog eens snel en gemakkelijk te kweken.
Robots zijn niet alleen handig voor de wetenschap. Een ziekenhuis in Schotland zet 22 robots in om hygiëne en patiëntenzorg te verbeteren.
Bronnen: Stanford University, Kurzweil | Foto: John Tann via Flickr, Creative Commons (Cropped by DuurzaamBedrijfsleven)
