Nog elf jaar en dan viert Schneider Electric zijn tweehonderdste verjaardag. Het bedrijf werd opgericht in 1836, door de gebroeders Schneider in het Franse stadje Le Creusot, niet ver van Dijon. In de jaren die volgden vond de onderneming zichzelf een paar keer opnieuw uit. Inmiddels is het een wereldwijd technologiebedrijf dat gespecialiseerd is in slim energiebeheer en industriële automatisering. De klanten vinden we al in tal van sectoren. Van hotels tot datacenters, ziekenhuizen, luchthavens en grote namen uit de industrie. Er staan zo’n 160.000 medewerkers op de loonlijst. Daarvan zijn er ongeveer duizend in Nederland actief, verspreid over meerdere vestigingen en klantlocaties. Sinds november 2023 worden zij geleid door de Italiaan Alexandre Golisano.
Dat Schneider Electric nu door meerdere toonaangevende partijen donkergroen wordt genoemd, is volgens hem geen toeval. ‘We werken hier al vijftien jaar heel bewust aan. Duurzaamheid is bij ons geen marketingverhaal, het zit inmiddels diep in ons DNA.’ Sinds zijn aantreden als topman in Nederland heeft hij dan ook een helder doel: niet alleen voortbouwen op de duurzame koers, maar vooral versnellen. Voor Golisano is duurzaamheid namelijk meer dan een zakelijke strategie, het is ook een persoonlijke overtuiging. ‘Mijn vrouw werkt in de milieubranche en bij ons thuis is het een dagelijks gespreksonderwerp aan tafel. Het is belangrijk dat we een leefbare planeet kunnen overdragen aan onze kinderen. We proberen daarom bewust om te gaan met energie en consumptie en maken thuis gebruik van technologieën die we ook bij Schneider aanbieden. Voor mij is het belangrijk dat ons bedrijf niet alleen meedoet met de groene golf, maar echt vooroploopt blijft lopen in Europa.’
Een titel met gewicht
Corporate Knights beoordeelt jaarlijks duizenden beursgenoteerde bedrijven op hun prestaties op het gebied van duurzaamheid (zie kader). De top 100 wordt gezien als dé benchmark voor duurzaam ondernemerschap. Dat Schneider Electric voor de tweede keer bovenaan staat, zegt volgens Golisano vooral iets over de lange adem van het bedrijf. ‘Veel organisaties zetten de laatste jaren in op ESG. Wij doen dat zoals gezegd al vijftien jaar, met volle overtuiging. We waren er vroeg bij en dat betaalt zich nu uit in innovatiekracht, aantrekkingskracht op jong talent en vertrouwen van investeerders. De bekroning zorgt bovendien voor meer zichtbaarheid bij klanten en partners. Die willen steeds vaker met een partij werken die duurzaamheid echt serieus neemt’, aldus Golisano.
Global 100 Most Sustainable Corporations in the World
Corporate Knights is een Canadees onderzoeksbureau dat gespecialiseerd is in duurzaamheid en verantwoord ondernemen. Hun jaarlijkse Global 100 Most Sustainable Corporations in the World-lijst wordt al sinds 2005 gepubliceerd. Dat gebeurt tijdens het World Economic Forum in Davos. Deze lijst rangschikt bedrijven op basis van strikte duurzaamheidscriteria, waaronder CO₂-uitstoot en energie-efficiëntie, het aandeel duurzame inkomsten en investeringen, diversiteit in management en de mate van transparantie in ESG-rapportage.
Voor wat betreft de eigen bedrijfsvoering koerst Schneider Electric snel af op uitstootvrij. Uiterlijk in 2040 wil het bedrijf ook scope 3 daaraan toegevoegd hebben, oftewel de hele waardeketen. Net zero moet in 2050 bereikt zijn. Aan Golisano de taak om die mondiale ambities te vertalen in lokale acties. ‘We hanteren hier in Nederland onze eigen KPI’s. Zo hebben we het energieverbruik op onze vestigingen bijvoorbeeld al met 15 procent gereduceerd. Ons doel is een volledig elektrisch wagenpark in 2030, we zitten nu trouwens al op 80 procent.’ Een ander concreet project is de vestiging in Helmond, die omgebouwd wordt tot volledig CO2-neutrale showcase. ‘We schakelen over van gas naar elektrisch, installeren een microgrid met batterijen, warmtepompen en zonnepanelen. Het hele terrein wordt straks een schoolvoorbeeld van onze eigen oplossingen.’
Ook de medewerkers worden betrokken bij die missie. ‘Ruim 90 procent van onze Nederlandse collega’s heeft inmiddels het klimaatprogramma ‘Climate Fresk’ doorlopen. Deze methode is gebaseerd op de laatste IPCC-wetenschap en laat deelnemers spelenderwijs ontdekken hoe klimaatverandering werkt, wat de oorzaken en gevolgen zijn en wat je eraan kunt doen. We willen dat iedereen in het bedrijf voelt waarom we deze duurzame ambities zo belangrijk vinden.’
Netcongestie als grootste bottleneck
Toch zijn er ook serieuze obstakels. In Nederland voelen ze bij Schneider Electric met name de netcongestie. ‘Als je wilt elektrificeren, heb je stroom nodig. En daar wringt het’, aldus Golisano. ‘Netcongestie remt verduurzaming. De technologie om snel te verduurzamen is er, maar de infrastructuur houdt het momenteel tegen.’ Daarom kijken ze bij het bedrijf nu vooral naar alternatieven, zoals microgrids en slimme energiesturing. Een concreet voorbeeld is de samenwerking met datacenters, waar energie-efficiëntie cruciaal is. ‘We ondersteunen partijen zoals SwitchData Center in Amsterdam om energie-efficiënte oplossingen te implementeren om de druk te beperken en tegelijkertijd duurzamer te worden.’
Golisano doelt hierbij onder meer op warmteterugwinning, integratie van batterijen en slimme software voor energiebeheer. Daardoor wordt het stroomverbruik geoptimaliseerd, de piekbelasting op het net verlaagd én de CO₂-uitstoot geminimaliseerd.
Samenwerking in de keten is cruciaal
Een belangrijk onderdeel van de duurzame strategie van Schneider Electric is het betrekken van de hele keten. Dat moet ook wel, want scope 3 – de uitstoot van leveranciers en partners – is verantwoordelijk voor maar liefst 99 procent van de klimaatimpact. ‘Daarom begeleiden we nu duizend van onze grootste leveranciers om snel hun uitstoot met 50 procent te verlagen, tegen het einde van 2025. Ook klanten worden hierin actief meegenomen. ‘We bieden webinars, analysetools en advies om verbruik inzichtelijk te maken en een actieplan op te stellen. Zo maken we verduurzaming niet alleen haalbaar, maar ook economisch aantrekkelijk. Het is gewoon een businesscase.’ Zijn advies aan andere bedrijven die groener willen worden? Leiderschap, klinkt het meteen. ‘Je moet er als board écht in geloven. Maak je duurzame doelen meetbaar, deel het met je medewerkers en blijf investeren, ook als het economisch tegenzit. Duurzaamheid moet geen bijzaak zijn, maar een integraal onderdeel van je strategie, zoals wij jaren geleden al gedaan hebben.’ Wat Golisano betreft zal het dan ook niet bij twee wereldtitels van Corporate Knights blijven en blijft Schneider Electric de komende jaren in de groene kopgroep meedraaien.
