Merlijn van Vliet kwam eigenlijk bij toeval in aanraking met de wereld van elektrisch vliegen. Tijdens zijn opleiding tot piloot moest hij uitwijken naar een ander vliegveld. Na een moeizame landing zag hij daar twee kleine witte vliegtuigen staan. Elektrisch. Zijn instructeur was sceptisch. ‘Daar hoef je je niet druk om te maken, dat wordt niks.’
Voor Van Vliet was het juist het begin van een nieuwe missie. Hij richtte eFlight Academy op, de ‘eerste duurzame vliegschool ter wereld en startte NRG2FLY, een bedrijf dat laadnetwerken voor elektrische vliegtuigen ontwikkelt.
Kleine vluchten, grote impact
Volgens Van Vliet staat elektrisch vliegen ongeveer waar elektrisch rijden vijftien jaar geleden stond. De technologie is er, maar nog niet perfect. De huidige toestellen kunnen ongeveer een uur vliegen. Voor vlieglessen is dat meer dan genoeg. En dat zijn er veel. Alleen al in Nederland gaat het om honderdduizenden vliegbewegingen per jaar.
Maar het echte potentieel ligt volgens hem in korte Europese vluchten. ‘30 procent van alle vluchten in Europa is korter dan 500 kilometer. Dat gaan we binnen een paar jaar elektrisch kunnen vliegen.’
Netwerk voor elektrisch vliegen ligt er al
Wat veel mensen vergeten, is dat de infrastructuur grotendeels al bestaat. Europa telt meer dan 4.000 luchthavens: van grote hubs tot kleine regionale velden. Door die te elektrificeren kan een nieuw mobiliteitsnetwerk ontstaan, met point-to-point vluchten tussen kleinere luchthavens.
‘Het is veel makkelijker om een laadpaal op een vliegveld te plaatsen dan een heel vliegveld naast een laadpaal te bouwen,’ zegt Van Vliet.
Van plannen naar praktijk
De grootste uitdaging is volgens hem niet technologie, maar samenwerking. De luchtvaartsector is complex en vraagt om een breed ecosysteem van airlines, luchthavens, startups en beleidsmakers.
Juist daarom probeert Van Vliet zoveel mogelijk pilots en experimenten te organiseren, bijvoorbeeld met elektrische testvluchten tussen Nederlandse luchthavens. ‘Nederland is voorloper met elektrische auto’s geweest. Dus laten we het nog een keer doen met elektrisch vliegen.’
Benieuwd naar de hele podcast? Luister die dan hieronder:
Transition 2026
Merlijn van Vliet was één van de winnaars van de Transition Awards die vorig jaar werden uitgereikt tijdens Transition25.
Op 23 juni is het tijd voor de editie van dit jaar: Transition26. Het event van Change Inc. brengt de sleutelfiguren in bedrijven bijeen om versnelling te realiseren waar het ertoe doet. Wil je erbij zijn? Koop dan hier een ticket.
En mee doen om de Transition Awards dit jaar? Kijk dan hier voor meer informatie over de voorwaarden, of schrijf je gelijk hier in.
