In de zoektocht naar goede vervangers van vlees wordt nog steeds gezocht naar de heilige graal. De verkoop van plantaardige alternatieven is allang over zijn hoogtepunt heen. Kweekvlees is nog niet op de markt. Zijn bonen of paddenstoelen dan het antwoord? Misschien.
Onderzoekers hadden een ander idee: de genen van planten zo bewerken dat hun bladgroenkorrels myoglobine produceren.
Opmerkelijk
Soms stuit je als redactie op nieuws waarbij een wenkbrauw omhoogschiet. Die ene vreemde innovatie, een onverwacht effect van klimaatverandering of een staaltje menselijke onhandigheid. Opmerkelijk dus. In deze rubriek deelt Change Inc. bijzondere vondsten en ontwikkelingen.
Myoglobine is een eiwit dat van nature voorkomt in de spieren van veel dieren. Het ijzerrijke eiwit geeft vlees niet alleen een deel van zijn smaak, maar ook zijn kleur; het is de reden dat rood vlees, nou ja, rood is. Myoglobine is verwant aan hemoglobine, het eiwit waarvan Impossible Foods in de VS een variant gebruikt om zijn vleesvervangers te laten ‘bloeden’.
Vlezige eiwitten in sla
Zweedse wetenschappers slaagden er al eerder in om myoglobine te produceren in de bladeren van de Nicotiana benthamiana, nauw verwant aan de tabaksplant. Onderzoekers van het Imperial College London gingen een stapje verder en probeerden hetzelfde met sla. Met een ‘gene gun‘ voegden ze het gen van myoglobine toe aan de kiemen van slaplanten. Die gingen daardoor daadwerkelijk myoglobine produceren in hun bladgroenkorrels, melden de onderzoekers nu in Frontiers in Plant Science.
De planten zijn daarin wel minder effectief dan dieren. Waar vlees tussen de 8100 en 11.200 gram myoglobine per kilo bevat, was dat bij de sla 810 milligram per kilo. Maar omdat planten minder ruimte nodig hebben dan dieren, kan de opbrengst per hectare bij planten wel hoger zijn. Het eiwit kan vervolgens uit de sla worden gewonnen.
Hoewel genetische manipulatie zo zijn tegenstanders heeft, biedt deze techniek ook kansen, zeggen de Britse wetenschappers. Plantaardige myoglobine kan op grote schaal worden geteeld om vleesvervangers een vlezige kleur en smaak te geven, zonder de hoge methaanuitstoot en het land- en watergebruik dat gepaard gaat met de productie van dierlijk vlees.
Meer lezen over het voedselsysteem van de toekomst? In de nieuwsbrief Kweekvlees & Kool schrijft Change Inc.-redacteur Maaike Kooijman over nieuwe ontwikkelingen en interessante updates. Schrijf je hier in.
