Eiwit van schimmel voor een betere vegaburger

Eiwit uit de eieren van kippen halen gebeurt al een hele tijd. De voedingsmiddelenindustrie is dol op het ingrediënt, want het bevat hoogwaardige eiwitten. Handig in dingen als eiwitpoeder of vleesvervangers, zodat je zeker weet dat de eter genoeg voedingsstoffen binnenkrijgt.

Niet vegan

Maar eiwit van kippenei is natuurlijk niet veganistisch, waardoor sommige mensen het niet kunnen eten. En dierlijke producten hebben vaak een grotere voetafdruk dan plantaardige voedingsmiddelen. Dat geldt ook voor eiwit. Hoewel een enkel ei geen heel grote uitstoot heeft (Kipster-eieren zijn zelfs CO2-neutraal), zijn er een heleboel eieren nodig voor al dat kippenei-eiwit. En veel kippen zorgen samen voor veel CO2-uitstoot en lokale luchtvervuiling. En wat te denken van de dierziektes die ontstaan? Op dit moment woedt er weer een fikse vogelgriep in Europa.

Finse onderzoekers van de Universiteit van Helsinki bedachten een alternatief. Ze pakten een bestaande schimmel (de Trichoderma reesei) en pasten het DNA van de schimmel aan. Daardoor ging hij ovalbumine produceren, de belangrijkste eiwitsoort in kippenei. De schimmel scheidt deze stof uit, de wetenschappers konden hem oogsten en de schimmel leeft rustig verder.

Duurzame productie van eiwit

In theorie is deze manier om eiwit te produceren veel duurzamer. Een schimmel heeft immers maar erg weinig voedingsstoffen nodig en zorgt voor 31 tot 55 procent minder CO2-uitstoot. En het is op kleinere schaal te verbouwen: er is 90 procent minder land nodig.

Het grote nadeel: het gaat hier om een genetisch gemanipuleerd product, en dat mag onder de EU-regels niet verkocht worden in Europa. Dat is een fors nadeel dat de onderzoekers ook niet adresseren. In de VS zou het wel toegestaan zijn.