De aankondiging kan veel veranderen in de mijnindustrie. Deze is nu een van de vervuilendste op aarde, en dat komt voor een belangrijk deel door de zware apparatuur die nodig is bij een mijn. Deze apparaten lopen op diesel, en de elektrische apparaten die er draaien halen hun stroom vaak van een dieselaggregaat, omdat een stroomverbinding bij afgelegen mijnen niet beschikbaar is.
Maar nu Caterpillar hun mijnvoertuigen, die een belangrijke rol spelen in het afvoeren van grondstoffen en afval, op batterijen laat rijden, wordt elektrificatie van mijnbouw makkelijker. Niet alleen omdat het meer loont om een stroomverbinding te hebben (je bespaart immers relatief dure fossiele brandstof), maar ook omdat het dan praktischer is om meer dingen elektrisch te doen.
250 ton en 1.450 paardenkrachten
Zo ver is het nu niet. Eerst moet Caterpillar een manier vinden om de gigantische mijntrucks op stroom te laten rijden. De lichtste van deze machines weegt 250.000 kilo en heeft 1.450 paardenkrachten. Ter vergelijking: een Tesla Model S weegt 2.000 kilo – meer dan duizend keer minder, en heeft ‘slechts’ 500 paardenkrachten.
Hoe Caterpillar dat vermogen wil leveren is voorlopig nog ongewis. Theoretisch kan het echter wel; mijntrucks rijden relatief korte afstanden, waardoor het geen probleem is als de range niet zo groot is. Dat is hét probleem dat elektrisch vrachtvervoer op dit moment in de weg zit. Wel moet de truckbouwer kijken naar de batterijsoort, want deze moet in korte tijd heel veel vermogen kunnen leveren; een volgeladen truck moet bergop de mijn uit kunnen.
Mijnindustrie in 2050
Genoeg uitdagingen dus. Maar aangezien Caterpillar een van de grootste bouwers van zware wagens ter wereld is, kunnen ze veel impact maken met hun uitvinding. Ze moeten wel, want ook de mijnindustrie moet in 2050 emissievrij zijn. Door daar nu aan te beginnen zijn er tegen die tijd hopelijk genoeg (betaalbare) manieren om emissievrij ertsen en edelstenen te vervoeren.
