VN: 'Afval van de coronapandemie bedreiging voor het milieu'

Het beeld van gebruikte mondkapjes die her en der in de natuur te vinden zijn, is een beeld dat inmiddels gekoppeld wordt aan de pandemie waar we ons nog in bevinden. Maar, zo blijkt, de wegwerpmaskers worden ook daadwerkelijk weggeworpen. Zeker na het nieuws dat stoffen maskers die je na een wasbeurt weer kunt hergebruiken, niet meer worden aanbevolen. Sinds de opmars van de Omikron-coronavariant zouden eigenlijk alleen de FFP2-maskers werken. En dat zijn maskers die niet hergebruikt kunnen worden.

Dubbele crisis

Hoe erg het gesteld is met het afval dat door de pandemie is veroorzaakt, bewijst het rapport Global analysis of healthcare waste in the context of COVID-19: status, impacts and recommendations van de Wereldgezondheidsogranisatie (WHO). Directeur Tedros Adhanom Ghebreyesus heeft op een persconferentie gezegd dat het rapport ons eraan herinnert dat hoewel de pandemie de ernstigste gezondheidscrisis in een eeuw is, deze verband houdt met vele andere uitdagingen waarmee landen worden geconfronteerd.

Naar aanleiding van de coronacrisis zou de afvalberg van gebruikte persoonlijke beschermingsmiddelen inmiddels 87 miljoen kilo groot zijn. Dit getal gaat overigens alleen nog over afval in de gezondheidszorg en beslaat dus nog niet de maskers die particulieren op straat – of thuis – wegwerpen. Dan zijn er nog de testkits (2,6 miljoen kilo afval) en het afval van de 8 miljard gezette vaccinaties wat met naalden, opvangbakjes en verpakkingen, wat heeft geleid tot een geschat aantal van 144 miljoen kilo.

Op LinkedIn maken mensen zich boos over het vele plastic dat wordt gebruikt voor de thuistestkits. "Heb je wel eens een coronatest opengemaakt? Het is van de zotte hoeveel plastic er om zo'n klein papiertje zit," schrijft Chaim Meir Tessler op Linkedin. "Hoeveel miljoen zijn er hier de afgelopen maanden niet van gebruikt? Waarom moeten we zoveel plastic toevoegen?" Zijn post is inmiddels al meer dan 33.000 keer geliked.

Omgeving is ook van vitaal belang

Michael Ryan, executive director bij de WHO, zegt dat beschermend materiaal en vaccinaties van belang zijn in deze tijd. Maar hij zegt ook 'dat het van vitaal belang is om ervoor te zorgen dat het beschermende materiaal veilig kan worden gebruikt, zonder gevolgen voor de omgeving'. Het rapport van de WHO geeft ook aanbevelingen, zoals het gebruik van milieuvriendelijke en recyclebare onderdelen en verpakkingen. Dat vereist investeringen in technologieën en innovaties om te zorgen dat er inderdaad middelen een tweede leven krijgen, dan wel goed worden afgebroken. Het voordeel is dat het niet alleen beter is voor de gezondheid, maar ook een investering is in een economisch meer bestendige toekomst, zo vult voorzitter van de Health Care Waste Working Group, Anne Woolridge, aan.