Het middel met de naam FerSol is met recht een doorbraak in de afvalwaterzuivering te noemen. FerSol staat voor Ferraat(VI) in solution. Ferraat(VI) is niet nieuw. Het staat in de wetenschap al lange tijd bekend als veelbelovend goedje om sterk vervuild water te reinigen. Er was alleen één probleem: het middel was niet houdbaar en stabiel. Dat probleem heeft het Nederlandse bedrijf Ferr-Tech verholpen. Medeoprichter Judith le Fèvre: “Ferraat(VI) was altijd al een groene oxidant met een enorm potentieel. Maar omdat het niet houdbaar was, moest het direct worden toegepast. Dat maakte het onmogelijk om te verhandelen en vanuit commercieel oogpunt niet interessant.”
Twee maanden houdbaar
Na jaren onderzoek vond een van de campagnons van Le Fèvre een manier om het middel wél stabiel te houden. Hoe dat is gelukt doet ze niet uit de doeken, maar dat het werkt, is duidelijk. “In plaats van enkele seconden kunnen we Ferraat(VI) nu twee maanden houdbaar houden. Dat is lang genoeg om het te verhandelen en op grote schaal toe te passen in de industrie.”
Industrie
Want de industrie is de doelgroep. “Daar richten we ons op. We zijn ook in gesprek met waterschappen, maar het kan lang duren voor je daar echt binnen bent. Ferr-Tech bestaat sinds 2020 en er moet natuurlijk ook geld worden verdiend. We sluiten waterschappen zeker niet uit, maar de focus ligt op de industrie.”
Volgens Le Fèvre worstelt de industrie met twee uitdagingen waar FerSol een antwoord op heeft. “De eerste is dat veel bedrijven moeite hebben om de lozingsnormen te halen. Het water om machines te koelen of productielijnen schoon te spoelen mag alleen worden geloosd als aan strikte normen is voldaan. Bedrijven hebben op dit moment al moeite om aan die normen te voldoen en deze worden steeds strikter.”
Ook het hergebruiken van afvalwater is een thema dat veel industriële bedrijven bezighoudt. In het gros van de gevallen wordt het water loosbaar gemaakt en vervolgens geloosd. Dat kan beter, vindt ze. “Er is een tekort aan zoetwater. We moeten ernaartoe dat water zoveel mogelijk wordt hergebruikt. Dat gebeurt nog amper. Slechts drie procent van het industriële afvalwater in Europa wordt momenteel hergebruikt. Dat percentage moet in een rap tempo omhoog.”
63 procent sterker dan chloor
Daar kan het Meppelse FerSol bij helpen. Het middel is ontzettend krachtig: 63 procent sterker dan chloor. Het reinigt afvalwater zo grondig dat het opnieuw kan worden gebruikt. “Doordat het zo krachtig is, is er maar een lage dosering van nodig. Wanneer een beetje FerSol aan vervuild water wordt toegevoegd, wordt de verontreiniging geoxideerd en zakt het in vlokken naar beneden. Die kunnen vervolgens makkelijk worden gefilterd en verwijderd. De rest van water is schoon en helder. Dit kan worden geloosd, maar nog beter is het als het wordt hergebruikt.”
Energiezuinig
FerSol is zo krachtig dat het ook op lagere temperaturen zijn werk doet. En het vervult meerdere taken. “Waar veel chemicaliën maar één functie hebben, is dat bij FerSol anders.” Le Fèvre neemt de staalindustrie als voorbeeld. “Daar wordt het proceswater in meerdere stappen en met vijf middelen gereinigd. In veel gevallen vervangen we meerdere chemicaliën met één middel, namelijk FerSol. Dat is veel efficiënter. FerSol zorgt ervoor dat de temperatuur wordt verlaagd en de duur van het reinigingsproces wordt verkort. Voor bedrijven is dat goed nieuws. Het zorgt voor de nodige energiebesparing.”
Niet schadelijk voor mens en milieu
Maar het grootste voordeel ten aanzien van andere chemicaliën is dat FerSol niet schadelijk is voor mens en milieu. “Daar bedoel ik niet mee dat het geen heftig middel is. Want dat is het wel. Je moet je hand er bijvoorbeeld niet in steken. Als we Ferraat(VI) toevoegen aan het water geeft het een reactie. Wat er na het proces overblijft in het water is niet schadelijk voor mens en milieu. Traditionele chemicaliën laten schadelijke bijproducten achter in het water en zijn lastig te verwijderen. Voor ons middel geldt dat niet. Dat maakt het een groen alternatief.”
Prijswinnende innovatie
De Meppelse vinding krijgt wereldwijd erkenning. Het waterbehandelingsproduct viel al verschillende keren in de prijzen. Onlangs is Ferr-Tech door de Kamer van Koophandel uitgeroepen tot het meest innovatieve bedrijf van Nederland.
Driecijferige groei
Naast prijzen levert de innovatie ook een hoop orders op. De afgelopen jaren zag het bedrijf driecijferige groei, vertelt Le Fèvre. “De vraag groeit. Bedrijven zien de meerwaarde van FerSol. De prijs is hoger dan traditionele chemicaliën, maar daar staat tegenover dat een lage dosering al genoeg is. Daarbij levert het ook energiebesparing op. Ook krijgen we van bedrijven terug dat FerSol niet alleen het water reinigt, maar dat ook de machines schoner blijven. Daardoor is er minder onderhoud nodig. Dat is bijvangst die we zelf niet eens hadden voorzien. Alles bij elkaar maakt het een goede businesscase.”
Meppels middel gaat de wereld over
Het bedrijf in Drenthe heeft momenteel twee productielijnen waarmee het dagelijks tussen de 2.000 en 4.000 kilogram FerSol produceert. Er wordt gewerkt aan een extra grote productielijn om de verwachte groei aan te kunnen. Ferr-Tech levert zijn middel in Europa en in Amerika. Het ziet ook een belangrijke afzetmarkt in het Midden-Oosten. “Water is daar een belangrijk thema. We gaan die markt dit jaar verkennen”, aldus Le Fèvre. Met de wereldwijde verspreiding van het product worden ook extra productielocaties belangrijk. FerSol is immers twee maanden houdbaar, en het kost tijd om het naar de andere kant van de wereld te brengen. Lokale productie is dus belangrijk, maar ondertussen werkt Ferr-Tech ook aan de verdere verbetering van het product. “Dan hebben we het inderdaad over de houdbaarheid, maar ook over de concentratie en de kracht van het product. Innovatie is belangrijk. We willen voorop blijven lopen.”
Aan personeel geen gebrek
Hoewel het bedrijf hard groeit, zit het niet om personeel verlegen. “Op het moment dat we een vacature hebben, worden we overspoeld met reacties. Dat is fijn en ook heel leuk om te zien. We hebben een innovatief product dat veel kansen biedt. Ik denk dat dat helpt om een aantrekkelijke werkgever te zijn.”
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in