Het onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Scientific Reports, toont aan dat ziektekiemen die normaliter alleen op land voorkomen kunnen ‘meeliften’ met microplastics. Via de ontlasting van besmette dieren belandden ze daarom toch in de oceaan.
Microplastics
Microplastics zijn een groot probleem. Deze minuscule plasticstukjes (van 5 millimeter of minder) belanden steeds vaker op plekken waar ze absoluut niet thuishoren. In een recent onderzoek werden ze zelfs diep in de longen van mensen gevonden. Ook in oceanen vormen ze een probleem. Naar schatting hebben tienduizenden tonnen microplastics inmiddels hun weg naar de oceaan gevonden. Zo werden microplastics al teruggevonden in meerdere mariene diersoorten, van oesters en mossels tot schildpadden en walvissen.
Twee tot drie keer meer ziektekiemen
De wetenschappers van de Universiteit van Californië concluderen dat het oppervlakte van microplastics een goede plek is voor bepaalde ziektekiemen om zich aan ‘vast te klampen’ en te vermenigvuldigen. De microplastics die wetenschappers onderzochten, bleken dan ook twee tot drie keer meer ziektekiemen te bevatten dan het omringende zeewater. De ziektekiemen kunnen zich niet voortplanten in zeewater, maar kunnen er wel weken tot maanden overleven.
Volgens de onderzoekers kunnen de gevolgen daarvan groot zijn voor dieren zoals dolfijnen, zeehonden en zeeotters. Momenteel kunnen ze echter nog niet zeggen of microplastics daadwerkelijk tot meer besmettingen hebben geleid.
Lees meer: Pesticiden veroorzaken mogelijk hartritmestoornissen
Gevaar voor mensen?
Ook voor mensen kunnen de onderzoeksresultaten wellicht gevolgen hebben. Eén van de onderzochte ziektekiemen, genaamd toxoplasma gondii, kan bijvoorbeeld blindheid en hersenletsel veroorzaken bij ongeboren baby’s. Momenteel wijst niets er gelukkig nog op dat het gevaarlijk kan zijn om vis of weekdieren te eten die ‘geïnfecteerde’ microplastics binnen hebben gekregen. Maar meer onderzoek is nodig, waarschuwen de onderzoekers.
Lees ook: Waarom klimaatverandering een gezondheidsprobleem is
Schrijf je in voor onze Newsbreak: iedere dag rond 12 uur het laatste nieuws
Wil jij iedere middag rond 12 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan! Schrijf je hier in voor onze Newsbreak.
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in