Beton repareert zichzelf door CO2 uit de lucht te halen

Het klinkt heel simpel en tegelijkertijd heel ingewikkeld: zorg ervoor dat beton een trucje kan toepassen dat ons bloed ook gebruikt. De cellen in ons lichaam hebben zuurstof nodig en scheiden CO2 uit. Daarom zit er in bloed, dat alle cellen van zuurstof voorziet, een stofje dat de CO2 snel uit de cellen haalt, om het vervolgens af te voeren naar de longen, waardoor je de CO2 uitademt.

CO2 uit de lucht

Dit stofje, corboanhydrase, roerden de onderzoekers van de University of Worcester door een cementmengsel. Het beton dat daaruit ontstond bleek zelfhelend; kleine scheurtjes werden binnen een paar uur gerepareerd. Zodra er een barstje in het materiaal komt, begint het carboanhydrase namelijk zijn werk te doen: het grijpt CO2-deeltjes uit de lucht en zet deze in het beton om in kalksteen. Dat lijkt qua structuur genoeg op het beton om de stevigheid ervan te bewaren. Omdat de kleine scheurtjes snel helen, worden ze niet groter en ontstaan er dus geen grotere scheuren of gaten.

Kijk hier hoe het zelfhelende beton werkt

Zelfhelend beton

Het idee van zelfhelend beton is niet nieuw; zo zijn er bacteriën die beton herstellen, een idee dat ook al in de praktijk is toegepast. Het gebruik van een enzym uit bloed is wel nieuw. De bacteriën hebben water nodig, terwijl het enzym CO2 uit de lucht haalt. In theorie is deze nieuwe techniek daarmee ook goed voor het klimaat; als er op grote schaal CO2 uit de lucht gaat voor betonreparatie, zit er minder in de atmosfeer. Helaas zal het zo’n vaart niet lopen, omdat er maar een klein beetje CO2 nodig is om de microscopisch kleine scheurtjes te repareren.

Daarnaast is het de vraag of deze techniek altijd en overal werkt. Als er van binnenuit een scheur ontstaat, kan het enzym immers zijn werk niet doen omdat er geen lucht in de buurt is. Daarnaast gaat het nu nog om labonderzoek; toekomstig onderzoek moet uitwijzen of en hoe de techniek werkt op grotere schaal.

Meer weten over CO2-reductie? Je leest het hier.