Elk jaar wordt 22 miljoen ton rubber geproduceerd en verwerkt in autobanden. Het grootste gedeelte hiervan wordt aan het eind van de levensduur verbrand. Maar zelfs wanneer de rubberresten worden teruggewonnen en hergebruikt, is de toepassing van het bruikbare materiaal door gebrek aan geschikte recyclingtechnieken beperkt. Het gerecyclede rubber eindigt vaak op de vloer als vloerbedekkingen voor speeltuinen of als deurmat.
Maar nu is er een nieuwe techniek om rubberafval te recyclen. Drie Duitste onderzoekers hebben het zogenaamde EPMT (Elastomer Powder Modified Thermoplastics) ontwikkeld. Een materiaal dat voor 80 procent uit gerecycled rubber bestaat. Door de ontwikkeling van EPMT kan oud rubber zo gerecycled worden dat het ook geschikt is voor productie van hoogwaardige zoals spatschermen en handgrepen.
Productie op maat
Rubberrestenworden verpulverd tot poeders met rubberachtige eigenschappen. Dit wordt vervolgens samengesmolten met thermoplastisch materiaal. EPMT kan aangepast worden aan de wensen van de klant wat betreft elasticiteit, breekspanning en hardheid. Op dit moment hebben de onderzoekers machines tot hun beschikking die per uur 350 kilogram EPMT kunnen maken.
De nieuwe verbindingen kunnen tot 80 procent oud rubber bevatten en het materiaal kan gemakkelijk verwerkt worden in conventionele rubberverwerkingsystemen. Na een tweede leven kan EMPT wederom gerecycled worden en in nieuwe producten gebruikt worden.
Nike is al om
EPMT is al op de markt en wordt aangeboden door het Duitse bedrijf RUHR Compounds. Sportfabrikant Nike werkt al samen met de Duitse onderzoekers om nieuwe EPMTproducten op de markt te brengen, waarvan de eerste al beschikbaar zijn via de webshop ‘Tim Green Gifts’.
Nike recyclet al langer rubber. Met hun ‘Re-use a Shoe’programma verzamelt het bedrijf al bijna tien jaar oude schoenen. De zolen van de sneakers worden gerecycled tot vulmateriaal voor sportvelden en atletiekbanen van het Nike Grind label, maar door het gebruik van EPMT kan Nike nu ook hoogwaardigere gerecylde producten op de markt brengen.
Bron: Gizmag
Foto: Mark Heartl
