De flexibele zonnecellen zijn buigbaar en worden in het textiel verwerkt, bijvoorbeeld aan de buitenkant van een poncho. In de stof van de poncho zitten geleidende garen die de opgewekte stroom van de zonnecellen afvoeren naar een kleine batterij, zoals een powerbank. “Maar die batterij mag natuurlijk niet te zwaar zijn”, vertelt Jan Mahy, lector duurzaam en functioneel textiel bij Saxion. “De powerbank die we nu gebruiken bevat voldoende stroom om een telefoon op te laden.”
Lees meer: Zweeds bedrijf wil oprolbare zonnepanelen gaan printen
Mahy legt uit dat er een verschil is tussen flexibele zonnecellen, en vaste zonnecellen. Die eerste zijn buigbaar en goed te gebruiken op kledingstukken, omdat het kan meebewegen met het lichaam. Maar hoe buigbaarder een zonnecel, hoe minder energie hij opwekt. Als een vaste zonnecel zo’n 20 procent rendement oplevert, is dat met een flexibele zonnecel slechts 5 procent. “Maar hier wordt hard aan gewerkt”, verzekert Mahy positief.
Tentdoeken, gordijnen en schorten
Het concept kan op verschillende manieren worden toegepast: “Denk aan werkkleding voor horecamedewerkers die een schort met zonnecellen dragen, waarbij hun mobiele pin-apparaat op het terras van stroom wordt voorzien”, zegt Saxion-onderzoeker Hellen van Rees. Ook gordijnen met zonnecellen zijn al gemaakt. Overdag laden ze aan de buitenkant op en slaan ze energie op, en ’s avonds worden de gordijnen subtiel verlicht met led-strips.
Om grotere voorwerpen van stroom te voorzien is een groter oppervlak van zonnecellen nodig. “Met een tentdoek kan je bijvoorbeeld al een koelkastje koud houden”, legt Mahy uit. En met zonnecellen in de doeken van de zijkant van een vrachtwagen kan een truck van airco worden voorzien, inclusief de lading. “Al moet er dan wel daglicht zijn, want ’s nachts levert het niets op.”
Veiligheid staat voorop
Het project TexEnergie is onderdeel van Saxion waarbij onderzoekers nauw samenwerken met bedrijven. Zo is een zonnecellen-poncho gemaakt voor Thales en worden de energie-opwekbare gordijnen gemaakt in samenwerking met Philips/Signify. Mahy verwacht dat de eerste producten al binnen één of twee jaar op de markt zijn: “Denk dan vooral aan grote ‘eenvoudigere’ oppervlaktes, zoals zonweringen met aan de buitenkant zonnecellen en aan de binnenkant energieopslag.”
Bij dit verhaal staat veiligheid voorop: de kledingstukken gebruiken niet meer dan 50 Volt en nooit meer dan enkele Ampères. “Je beperkt jezelf, maar je zorgt er wel voor dat het veilig is en er geen kortsluiting of brand kan ontstaan”, vertelt Mahy. De lector verwacht dat de toepassing van kleding met zonnecellen over drie tot vier jaar op de markt is.
Lees meer: Zonnecellen kunnen veel dunner en goedkoper
Beeld: TexEnergie
