Het afgelopen jaar haalde de non-profitorganisatie meer dan 11.000 ton plastic uit rivieren en oceanen. Dat is meer dan in alle voorgaande jaren samen. “Daar zijn we erg trots op. Het is onze missie om voor 2040 de oceanen schoon te maken. We zijn dus goed op weg om de wereld te veranderen, maar het is een marathon, geen sprint”, zegt CFO Stacey Santoso van The Ocean Cleanup.
Plastic soep
Sinds hij op zijn zestiende tijdens het duiken meer plastic zakjes dan vissen tegenkwam, probeert oprichter Boyan Slat de plasticvervuiling in zeeën en oceanen aan te pakken. Op de Grote Ocean tussen Hawaii en Californië drijft een enorme plastic soep aan afval rond: de Great Pacific Garbage Patch. Die is 1,6 miljoen vierkante kilometer groot, drie keer zo groot als Frankrijk. En niet alleen daar, maar ook in vier andere grote wereldzeeën drijven plastic afvalbergen rond. Jaarlijks stroomt er vanuit rivieren 1 tot 2,4 miljoen ton plastic de zeeën in.
7,5 miljard nodig
Om die plastic soep op te ruimen richtte Slat in 2013 in Delft The Ocean Cleanup op. De organisatie bouwt drijvende opruim-installaties. Na enkele mislukkingen werd het eerste systeem in 2019 met succes getest. Dat bestond uit 600 meter lange drijvende armen, die het plastic naar een centraal punt duwen, waar het afval in een schip wordt geladen en afgevoerd. Inmiddels is er een derde, efficiënter, en betrouwbaarder systeem ingezet in de oceanen dat nog meer rekening houdt met het zeeleven. Deze module haalde al 112 ladingen plastic afval uit de oceaan. In september vorig jaar becijferde Slat dat de plastic soep in de Grote Oceaan voor 7,5 miljard dollar opgeruimd kan worden. Hij noemt het de grootste schoonmaakactie in de geschiedenis.
Kijk hier hoeveel The Ocean Cleanup vorig jaar uit oceanen en rivieren haalde:
Accelereer jouw duurzame transitie
Zit jij midden in de duurzame transitie (of sta je nog aan het begin) en kun je wel wat inspiratie, hulp en kennis gebruiken? Kom op 1 juli naar Transition2025 in Amsterdam en laaf je aan de kennis en inzichten van pro’s en peers. De eerste sprekers zijn bevestigd, het belooft een wervelende dag te worden.
Bekijk programma
Focus op rivieren
Ondertussen probeert The Ocean Cleanup zoveel mogelijk te voorkomen dat plastic de zeeën in stroomt, door dat al in rivieren te onderscheppen. Deze zogeheten Interceptors bestaan ook uit drijvende armen met opvangbakken en worden daar steeds beter in. Het afgelopen jaar werden nieuwe drijvende plasticvangers ingezet in Bangkok, Honduras en Jamaica. In totaal zijn er nu vijftien van deze Interceptors operationeel in acht landen, van Indonesië tot Vietnam van de VS tot Guatemala. De nieuwste komt dit jaar in Panama te liggen. “Systeem 03 is nu naar de wal gehaald voor aanpassingen en meer R&D. Daarom lassen we sinds november even een pauze in voor onze activiteiten op de oceaan”, zegt Santoso. “De komende tijd gaan we ons vooral richten op rivieren.”
Elpee, zonnebril en automat
Het plastic dat de stichting ophaalt uit rivieren en zeeën wordt gerecycled tot nieuwe producten. Sinds 2020 worden er zonnebrillen van gemaakt, in juni vorig jaar liet de beroemde band Coldplay er zijn nieuwe elpee van persen en sinds oktober maakt Kia er ‘s werelds eerste kofferbakmat van oceaanplastic van.
Opschalen
Tijdens het Upstream-festival in Rotterdam gaf Santoso een kijkje in haar keuken als CFO. De afgelopen twaalf jaar groeide de organisatie uit van een start-up tot een scale-up, waar inmiddels tweehonderd mensen werken. Aan haar de taak om die opschaling in goede financiële banen te leiden. Haar doel is om de organisatie wereldwijd steeds meer impact te laten maken. Dat doet The Ocean Cleanup door veel onderzoek te doen, de juiste data te gebruiken en geschikte technologieën te ontwikkelen. Verder moet de organisatie goede werknemers aantrekken, partners aan zich binden en genoeg financiering ophalen. “Maar de sleutel om te blijven opschalen is er zeker van zijn dat de technologie werkt op het moment dat je hem inzet”, zegt Santoso.
Financiering lastig
Een andere uitdaging is financiering. “Dat is moeilijk. Als non-profitorganisatie zijn we niet interessant voor investeerders en kunnen we niet naar de bank. Ook kunnen we niet bouwen op traditionele financieringsmechanismen voor non-profitorganisaties, omdat we vooral bezig zijn met technologie en R&D. Dat vereist dus creatieve oplossingen”, stelt ze. Desalniettemin weet The Ocean Cleanup jaarlijks zo’n 50 miljoen euro op te halen.
Kom 1 juli naar Transition2025 in Amsterdam: De toekomst van duurzaamheid begint hier
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
