Dat toont onderzoeker Tom Crowther van het Nederlands Instituut voor Ecologie (NIOO-KNAW) met zijn team aan in een wereldwijd onderzoek naar het effect van klimaatverandering op de bodem. De resultaten van de studie zijn gepubliceerd in het gezaghebbende tijdschrift Nature.
Klimaatverandering
Al decennia is er onduidelijkheid over het effect van klimaatverandering op de reusachtige voorraad koolstof in de bodem. Koolstof is een van de bouwstenen van het leven op aarde. En de meeste koolstof op het land ligt opgeslagen in de bodem. Duizenden studies zijn er gedaan, maar met sterk wisselende resultaten.
De in duizenden jaren opgebouwde voorraad breekt versneld af bij opwarming van het klimaat, omdat het bodemleven dan veel actiever wordt
Een nieuw, wereldwijd onderzoeksproject geleid door onderzoeker Tom Crowther van het NIOO en de Amerikaanse Yale University geeft nu eindelijk uitsluitsel.
“Het is alsof we er de uitstoot van een land zo groot als de Verenigde Staten bij krijgen”, zegt Crowther. “Als de klimaatverandering zo doorgaat, dan zal 55 biljoen kilogram koolstof uit de bodem de lucht in zijn gegaan rond het jaar 2050.”
Broeikasgas
De koolstofvoorraden in de bodem gaan als broeikasgas de lucht in. Dat is een natuurlijk proces, maar de opwarming van de aarde zorgt voor een enorme versnelling.
“Vooral de koude gebieden rond de pool misten in de meeste eerdere onderzoeken, en juist daar liggen de grootste hoeveelheden koolstof opgeslagen in de bodem en juist daar zal klimaatverandering het grootste effect hebben”, zegt Crowther.
De in duizenden jaren opgebouwde voorraad breekt versneld af bij opwarming van het klimaat, omdat het bodemleven dan veel actiever wordt. Vooral de micro-organismen in de bodem gaan veel sneller werken.
Sneeuwbaleffect
“Het betekent tot wel 17 procent extra uitstoot van broeikasgas, bovenop de hoeveelheid die de mens naar verwachting al veroorzaakt halverwege deze eeuw.” Bovendien kunnen die broeikasgassen de klimaatverandering, en dus ook de impact op de bodem, nog versterken. “Een sneeuwbaleffect.”
Hoe kan het dat dit nu pas duidelijk is geworden? Volgens Crowther doordat er waarschijnlijk op de verkeerde plekken is gekeken. “We kunnen nu op een wereldwijde schaal kijken, dankzij de gegevens uit de afgelopen twintig jaar van meer dan veertig instituten van over de hele wereld.”
Dempende effecten en juist versnellende zijn zeker mogelijk, en verdienen ook aandacht, meldt het NIOO. Zo versnelt de plantengroei als er meer CO2 in de lucht zit. Daarom houdt het internationale onderzoeksteam een marge van 12 tot 17 procent extra uitstoot aan. “Nu dit wetenschappelijke vraagteken eindelijk opgehelderd is, moet het resultaat zo snel mogelijk verwerkt worden in de internationale klimaatmodellen en het beleid.”
Bron: NIOO, Nature | Foto: Matthew, Creative Commons (cropped by DuurzaamBedrijfsleven)
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in