De wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) voegden natrium en een zuurremmer toe aan een suikeroplossing, waarop de gistcellen leven. Dit bleek een groot effect te hebben op de bio-ethanolproductie van het gist.
“Het grootste probleem bij het produceren van betaalbare biobrandstoffen is het giftige effect dat alcohol heeft op gist”, zegt Gregory Stephanopoulos, hoogleraar Chemical Engineering aan het MIT. “Ethanol is een afvalproduct van het metabolische systeem van de gistcellen, net zoals CO2 bij mensen. In hoge concentraties zijn die afvalproducten dodelijk.”
80 procent meer
Bij hoge concentraties alcohol verzuurt de oplossing waarin de gistcellen leven. Dat maakt de celwanden van het gist poreus. Door de ontstane kanaaltjes ontsnappen de natrium-ionen die de gistcel nodig heeft om te blijven leven.
Het onderzoeksteam heeft aangetoond dat door een verlaging van de zuurgraad en toevoeging van extra natrium, de gistcellen kunnen overleven bij veel hogere concentraties alcohol. De biobrandstofproductie steeg met liefst 80 procent.
Nu het mechanisme duidelijk is, willen de wetenschappers door middel van genetische modificatie van de gistcellen eenzelfde productieverhoging bereiken zonder die toevoegingen.
Bron: MIT News | Foto: Susanne Nilsson, via Flickr Creative Commons (Cropped by Duurzaambedrijfsleven)
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in