‘Nat afval’ is een grondstof die nog weinig gebruikt wordt voor biobrandstof. In tegenstelling tot hout of andere biomassa heeft het veel voorbereiding nodig voor het geschikt is als brandstof; het vocht moet er immers uit voor je het kan verbranden.
De onderzoekers vonden een manier om de nuttige grondstoffen uit het natte afval te halen. Door het te vergisten zonder zuurstof, en het proces te stoppen voor er biogas ontstaat, krijg je vetzuren. Deze kunnen met chemische processen opgewerkt worden tot duurzame vliegtuigbrandstof.
Lees ook: Nederland leidt project voor duurzame luchtvaart
Makkelijk te transporteren
Het voordeel van deze methode: je kan na het vergisten de vetzuren makkelijker transporteren dan de natte grondstof zelf. Ook hoef je geen energie te gebruiken om etensresten, poep en mest te drogen voor je het gebruikt als grondstof. De onderzoekers zien een wereld voor zich waar de resten lokaal worden vergist tot vetzuren, waarna ze via bestaande pijpleidingen naar centrale fabrieken kunnen, om opgewerkt te worden tot brandstof.
CO2-negatief
Het idee kan de luchtvaart aanzienlijk duurzamer maken, denken de onderzoekers. Volgens hen is het maken van deze brandstof namelijk CO2-negatief, en scheelt het daarmee 165 procent broeikasgassen ten opzichte van kerosine. Het is CO2-negatief omdat mest, menselijk afval en voedsel normaal voor CO2-emissies zorgen terwijl het rot in een riool of een vuilstort. Door het nuttig te gebruiken voorkom je die CO2-uitstoot, en hoewel het opwerken naar vliegtuigbrandstof CO2 kost, is het onderaan de streep toch een CO2-negatief proces.
De onderzoekers laten in hun wetenschappelijke studie uitgebreid zien hoe ze tot de berekeningen komen. Wel moet gezegd worden dat er veel optimistische aannames in het onderzoek zitten over de bestaande infrastructuur en de efficiëntie van het hele proces. Er moeten bijvoorbeeld veel meer biovergisters komen. Dat is nog los van de vraag of de luchtvaart ooit over zou stappen op deze brandstof; zelfs de (hoogwaardige) duurzame vliegtuigbrandstoffen die er nu al zijn, worden maar mondjesmaat bijgemengd met kerosine.
Lees ook: Noord-Nederland krijgt luchthaven met waterstof en elektrificatie
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in