De meeste mensen hebben waarschijnlijk een negatieve associatie bij het woord blauwalg. In Nederland is het vooral een plaag die ons belet om bij warme zomers te zwemmen. Maar wetenschappers hebben nu een nuttige toepassing gevonden voor de algengroep die formeel de naam cyanobacteriën draagt. Aan de Universiteit van Surrey in het Verenigd Koninkrijk is het gelukt om blauwalg toe te voegen aan een verf op waterbasis. Het resultaat: een bio-coating die CO2 opneemt, genaamd ‘green living paint’.
Verf ademt en groeit
Net als andere planten leggen blauwalgen CO2 vast om het via fotosynthese om te zetten in organisch materiaal. Bovendien doen blauwalgen dit heel efficiënt, en presteren ze onder extreme weersomstandigheden en weerstaan ze hoge zuur- en zoutconcentraties, droogte en straling. Als kers op de taart lenen blauwalgen zich goed voor genetische modificatie.
Algen in coating
De onderzoekers zagen dus genoeg potentie in blauwalgen. Het doel werd om de CO2-slurpende cyanobacteriën vast te zetten in een coating, zonder dat het fotosyntheseproces werd belemmerd; iets wat al vaker geprobeerd is, maar nooit is gelukt. Daarom werden de cyanobacteriën gemengd in een coating gemaakt van water en polymeerdeeltjes.
Metingen wezen er vervolgens op dat de bio-coating dagelijks actief was en in staat bleek om constant zuurstof te produceren en CO2 af te vangen. De wetenschappers berekenden dat een gram bio-coating gedurende een maand dagelijks 0,31 gram CO2 vastlegt. Ter vergelijking: een gemiddelde boom neemt zo’n 10 tot 40 kilo CO2 per jaar op.
Reactoren en ruimteschepen
In het geval van de bio-coating is het dan natuurlijk wel zaak dat de opname van CO2 op een gegeven moment stopt, om te voorkomen dat een laag verf steeds dikker wordt. Hoewel de wetenschappers na verloop van tijd een afname van CO2-opslagcapaciteit verwachtten, is niet precies duidelijk wanneer de honger naar CO2 stopt.
Of we de coating snel op de gevels van gebouwen gaan zien is nog maar even de vraag. Omdat het type blauwalg bestand is tegen extreme omgevingsomstandigheden zien de wetenschappers eerder toepassingen voor het coaten van reactoren en ruimtevaarttechnologie.
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in