Josef Wimmer boert in het Duitse Au in der Hallertau, een gemeente die bekend staat om haar grootschalige hopproductie. Sinds kort heeft hij een zonnepark aangelegd op zijn boerderij, waarmee zo’n 250 woningen kunnen worden voorzien van stroom. Om die aanleg niet ten koste te laten gaan van zijn hop-oogst, heeft Wimmer in samenwerking met een lokaal zonnetechnologiebedrijf geëxperimenteerd met het groeien van hoppplanten onder de zonnepanelen. Die plaatsten ze op palen, zodat de planten genoeg ruimte hadden om op te komen.
Gezondere en koelere gewassen
Wat bleek: dat gaat prima. De hopplanten groeien zoals normaal, en de zonnepanelen brengen zelfs voordelen die de oogst kunnen vergroten. Zo biedt hun schaduw bescherming tegen de zon, waarvan de warmte schadelijk kan zijn voor de hop. In het kader van toenemende warmte, zoals nu onder meer in het zuiden van Europa merkbaar is, biedt de vondst perspectief voor het verbouwen van warmtegevoelige gewassen. Ook kunnen de zonnepanelen ervoor zorgen dat regenwater langer in de bodem blijft, en dat hopplanten gezonder blijven en minder vatbaar zijn voor ziekten.
Dubbel ruimtegebruik
Los van de voordelen voor Wimmers oogst en potentieel die voor andere boeren, is de vondst een opsteker voor het dubbele gebruik van ruimte. Een veelbesproken nadeel van zonneparken is namelijk dat er veel ruimte voor nodig is, wat in Nederland een kostbaar goed is. Door de aanleg van zonneparken te combineren met andere bezigheden, wordt dat nadeel enigszins tenietgedaan. “Aangezien er al zonnepanelen waren op de boerderij (van Wimmer, red.), was het een logische stap om ze een tweede doel te geven door ze op palen boven de gewassen te plaatsen”, zei Bernhard Gruber, een betrokkene bij het project.
Meer experimenten
Wimmer is de eerste boer die experimenteert met hopgroei onder zonnepanelen. Maar andere gewassen worden wereldwijd wel al aan testen onderworpen. Agri-PV, zo heten die projecten samen. Change Inc. schreef eerder bijvoorbeeld over fruitteler Maarten van Hoof die succesvol frambozen teelt onder zonnepanelen. De panelen beschermen de frambozen tegen regen en wind, wat voorheen met folie gebeurde dat veelvuldig vervangen moest worden. Dat hoeft met het telen onder zonnepanelen niet meer. Er zijn vergelijkbare verhalen van andere fruitsoorten zoals aardbeien.
Toch klinken er soms ook minder hoopvolle geluiden. De teelt van fruitsoorten kan dan wel succesvol zijn, het is wel mogelijk dat de uiteindelijk oogst iets lager uitvalt dan zonder de schaduw van zonnepanelen. Vorig jaar bleek uit de voorlopige resultaten van een grootschalig project dat de opbrengst van frambozen onder zonnepanelen 5 procent per hectare lager was dan in de open lucht. Bij aardbeien liep dat percentage op tot wel 25 procent.
