Rijke landen besparen miljarden tonnen CO2 als ze overgaan op een plantaardig dieet

Als we in de 54 hoge inkomenslanden wat vaker vlees en zuivel laten staan en in plaats daarvan meer plantaardig eten, scheelt dat bijna twee-derde van de CO2 uitstoot in de landbouw. En áls de inwoners van rijke landen dat doen, komt er een landbouwareaal groter dan de gehele Europese Unie vrij. Dat blijkt uit een onderzoek dat is gepubliceerd in Nature Food. De wetenschappers onderzochten hoe het voedselsysteem verandert als er in deze hoge inkomenslanden vaker plantaardig wordt gegeten.

Als er niets gebeurt met het areaal dat vrijkomt, kan dat bijna 100 miljard ton aan CO2 opnemen. Dat is gelijk aan de emissie die de landbouw wereldwijd in veertien jaar uitstoot. Volgens de onderzoekers zorgt dit ervoor dat de 54 rijkste landen in een klap voldoen aan de voorwaarden voor het Parijsakkoord. Om de opwarming onder 1,5 graad te houden.

Lees ook: ‘De grootste voedselverspilling zit in het in stand houden van een dierlijke voedselketen’

Niet meer iedere dag een gehaktbal

Onder die rijke landen bevinden zich Frankrijk, Amerika, Australië en natuurlijk ook Nederland. De onderzoekers hebben ook een specifiek dieet in gedachte voor deze inwoners: het EAT-Lancet planetary health diet. Als de Europeanen, Amerikanen en Australiërs dat dieet volgen, dringt dat de CO2 uitstoot enorm terug. Het dieet bestaat voor meer dan de helft uit groente en fruit, daarnaast uit een groot deel volkoren granen, eiwit uit planten (denk aan soja en erwten), een klein deel zetmeelrijke groente zoals aardappelen, en een heel klein deel kaas en vlees, onverzadigd vet en toegevoegde suiker.

Het dieet van Eat Lancet op een bord. Meer dan de helft bestaat uit groente en fruit, een veel kleiner deel uit zuivel en vlees. | Credit: EAT-Lancet

Nu wordt er in rijke landen veel vlees en zuivel gegeten. Wereldwijd neemt dat 80 procent van de landbouwgrond in gebruik. Ook zorgt het eten van vlees en zuivel voor meer CO2 uitstoot dan het eten van groente. Vooral rundvlees is vervuilend vanwege de methaanboeren- en winden van de koeien in de wei. Herkauwers stoten gemiddeld 62 gram CO2 uit per gram vlees. Ter vergelijking: bij peulvruchten is dat maar 0,25 gram CO2 per gram eiwit. “Als de helft van de mensen in rijkere landen de helft minder vlees eten, is dat een enorme kans voor het klimaat”, zegt onderzoeker Paul Behrens. “Om nog maar te zwijgen over de gezondheid van deze mensen.”