Ondanks toenemende druk op mens, stad en milieu werkt Volvo aan duurzame mobiliteit

Volvo ontwikkelde zich de afgelopen decennia tot fabrikant van luxe auto’s. Het bedrijf dat veiligheid altijd hoog in het vaandel heeft staan, investeert fors om de footprint van zijn auto’s naar beneden te brengen. “We hebben onszelf ambitieuze doelen gesteld om koploper te zijn in de transformatie van de auto-industrie.”

Onlangs kondigde Volvo aan te investeren in de ontwikkeling en het ontwerp van elektrische motors in eigen huis. Hiertoe opende het Zweedse bedrijf een nieuwe fabriek in Shanghai. De investering moet bijdragen aan Volvo’s doelstelling om een volledig elektrische autofabrikant te worden. De investering past bij de doelstellingen van het bedrijf: in 2025 moet 50 procent van de verkochte auto's volledig elektrisch zijn, de overige 50 procent hybride. Volvo’s overkoepelende doel is om in 2025 de CO2-uitstoot met 40 procent te verlagen ten opzichte van 2018. In 2040 streeft het bedrijf naar een transparante en volledig klimaat-neutrale waardeketen.

Nieuwe fabriek in Shanghai

Het nieuwe lab in Shanghai legt zich toe op de ontwikkeling van elektrische motoren, die zowel gebruikt worden in Volvo’s hybride als volledig elektrische modellen. Door de ontwikkeling zelf in gang te zetten, hoopt Volvo de huidige motoren verder te optimaliseren. Naar verwachting profiteren andere automerken, zoals Lotus en Polestar, ook van de investering. Deze merken vallen onder Geely, dezelfde moederonderneming als Volvo.

Ondanks de toenemende druk op mens, stad en milieu, wil de Zweedse autofabrikant laten zien dat de auto nog steeds een verantwoord verlengstuk van vrijheid is. “Op een persoonlijke, veilige en duurzame manier. We hebben onszelf ambitieuze doelen gesteld om koploper te zijn in de transformatie van de auto-industrie”, zegt Herrik van der Gaag, CEO van Volvo Car Nederland. Elektrische motoren – ter vervanging van de verbrandingsmotor – zijn samen met de batterij en elektronica de fundamentele bouwstenen van elke elektrische auto.

Rijgedrag essentieel bij duurzame verandering

Met de nieuwe aanpak wil het bedrijf flinke stappen zetten op het gebied van energie-efficiëntie en algemene rijprestaties. En dat is ook nodig om de concurrentie bij te blijven. Volvo’s eerste volledig elektrische model, de XC40 Recharge, heeft een bereik tot 418 kilometer, zo’n honderd kilometer minder dan Tesla’s Model Y. De technologie voor elektrische auto’s wordt steeds geavanceerder. Zo is er bijvoorbeeld meer aandacht voor rijden met één pedaal waarbij de bestuurder het gaspedaal gebruikt om te accelereren en te remmen. Met deze innovatie is het gemakkelijker om veiligheidstechnologie te ontwikkelen, die autonoom rijden mogelijk maakt.  

Het staat buiten kijf dat autofabrikanten een belangrijke rol spelen in de ontwikkeling naar duurzame mobiliteit. Maar ook de automobilist heeft daarin een rol te spelen. Volgens Van der Gaag neemt het gedrag van automobilisten namelijk een prominente plek in bij duurzame verandering. “Je ziet nu dat er veel stimuleringsmaatregelen vanuit de overheid zijn voor de aanschaf van een elektrische auto. Maar we zouden ons meer moeten richten op het gebruik.”

Nieuwste technologische ontwikkelingen

Volvo stimuleert duurzaam gebruik van de plug-in hybride modellen met de Volvo On Call-app. De app laat onder andere de mix tussen verreden kilometers op stroom en benzine zien. Aan de hand van het stroomverbruik kan de bestuurder zien hoe zuinig de auto rijdt. “We promoten voortdurend de elektrische capaciteiten van onze modellen, maar hiervoor is het ook belangrijk dat bestuurders deze gaan gebruiken. Het stimuleren van duurzaam gedrag is een minstens zo interessante uitdaging als het verduurzamen van het wagenpark", stelt Van der Gaag.

In de zoektocht naar verdere verduurzaming, grijpt Volvo naar de nieuwste technologische ontwikkelingen. Zo investeerde Volvo in de tech-startup Circulor, een bedrijf dat inzet op blockchain tracering. De zeldzame grondstoffen, die nodig zijn voor accucellen voor elektrische auto’s, zoals kobalt en lithium, vormen een uitdaging voor autofabrikanten. “We willen transparant zijn over onze keten”, zegt Van der Gaag. “We brengen de winning, het transport en de verwerking van de grondstoffen in kaart met behulp van blockchain technologie. We kopen alleen in bij partijen, die dit op een verantwoorde manier delven." Van der Gaag zegt dat dit gesprek voor leveranciers in het begin nog even wennen was. “Maar het is essentieel voor de invulling van onze strategie. Duurzaamheid begint bij de inkoop. Als mondiaal merk hebben we gezegd: mooi als jullie met ons willen samenwerken, maar dit zijn onze spelregels.”

Veiligheid

Een andere in het oog springende missie van Volvo: niemand zal verongelukken of zwaar gewond raken in een nieuwe Volvo. Van der Gaag: “Volvo is veiligheid, dus dit is echt een belangrijke ambitie van ons. We beschikken over een eigen onderzoeksteam dat nauwkeurig verkeersongelukken analyseert.” De oorzaak van bijna 90 procent van alle ongevallen heeft een menselijke factor. Dat kan afleiding zijn door telefoon of medebestuurder, maar ook intoxicatie is een veelvoorkomende oorzaak. “We hebben nu technologie, die de gemoedstoestand van de berijder nog nauwkeuriger in de gaten houdt. De auto ziet obstakels en ander verkeer op de weg en checkt vervolgens hoe adequaat de bestuurder hierop reageert. Is de reactiesnelheid te laag? Dan vraagt de auto of het nog wel goed gaat met de bestuurder. Uiteindelijk streven we naar een auto, die zichzelf aan de kant zet als de berijder om wat voor reden dan ook niet meer in staat is om te rijden.”

Verduurzaming begint al in ontwerpfase

Onderdeel van de verduurzaming bij Volvo is het hergebruik van accu’s en onderdelen. “Dit begint al in de ontwerpfase van de auto”, vertelt Van der Gaag. “We proberen auto-onderdelen zo te ontwerpen dat we ze makkelijk kunnen loskoppelen en hergebruiken. Bepaalde onderdelen van de accu zijn op het moment zo geconstrueerd dat ze gerenoveerd kunnen worden of als grondstof in een nieuwe auto terechtkomen.”

Daarnaast kunnen de accu’s een nieuwe fase ingaan als externe energieopslag, bijvoorbeeld bij openbare laadstations of bij klanten thuis. Dan doen de modules dienst als buffer: ze slaan zonne- of windenergie op wanneer er een overschot aan energie is en laden de auto’s daarmee op zodra dat nodig is. “Wie had gedacht dat we als automerk zo direct bij de energietransitie betrokken zouden worden?”, besluit Van der Gaag.