Het is een veelgehoord idee: zonnige dunbevolkte regio’s zoals de Sahara volleggen met zonnepanelen voor het opwekken van duurzame energie in dichtbevolkte gebieden. In Australië wordt door het Australische energiebedrijf Sun Cable een serieuze poging gedaan dit idee om te zetten in werkelijkheid. Het bedrijf, gesteund door medeoprichters en miljardairs Andrew Forrest en Mike Cannon-Brookes, gaat op 800 kilometer ten zuiden van de kustplaats Darwin op 12.000 hectare grond een zonnepark realiseren dat stroom zal leveren aan Singapore.
Grootste zonnepark ter wereld
De locatie in het noorden van Australië is gekozen omdat het een van de meest zonnige plaatsen op aarde is. Hier wil het bedrijf een zonnepark van 17 tot 20 gigawatt bouwen. Om een idee te geven van de omvang van dit project: dat is tien keer zo groot als het Bhadla zonnepark in India, dat met 2,25 gigawatt tot nu toe de grootste is ter wereld. En dat is niet het enige record dat PowerLink vestigt. Ook de opslagcapaciteit in de vorm van een accu van 36 tot 42 gigawattuur is 30 keer groter dan de grootste batterij tot nu toe.
Maar het meest spectaculaire van het hele project is toch wel de verbinding met Singapore. Want de panelen in Australië zullen 3,6 gigawatt zonnestroom leveren aan Singapore dat hemelsbreed ruim 3.000 kilometer verderop ligt. De stroom zal daarvoor met behulp van kabels getransporteerd worden. Eerst over land naar Darwin en vervolgens 4.200 km over de zeebodem tussen de eilanden van Indonesië door naar Singapore.
Want daar zitten ze te springen om duurzame energie. Maandag kondigde de energieautoriteit van de stadstaat aan op zoek te zijn naar importmogelijkheden voor 4 gigawatt aan duurzame elektriciteit tot 2035, ongeveer 30 procent van het totale stroomgebruik. In tegenstelling tot Australië heeft Singapore weinig land tot zijn beschikking en is voor de opwek van duurzame energie dan ook afhankelijk van andere landen. Wel heeft de stadstaat plannen voor het realiseren van een gigantisch drijvend zonnepark op een zoetwaterreservoir in de buurt van Indonesië. Met de Australische zonnestroom kan Singapore in een klap 15 procent van zijn stroomverbruik verduurzamen.
Steeds concreter
Het PowerLink-project, dat in augustus 2020 voor het eerst werd aangekondigd als een project van 10 gigawatt, is in de loop van het jaar steeds groter en concreter geworden. Zo werd eind september bekend dat de Indonesische regering instemt met de aanleg van de zeekabels en traden vorige week vijf bedrijven toe tot het consortium dat voor de realisatie moet zorgen. Ook de Australische regering, die niet bekend staat om zijn vooruitstrevendheid op het gebied van duurzame energie, verklaarde eerder dit jaar PowerLink te steunen omdat het de rol van Australië als energie-exporteur kan vasthouden.
Tot dusver ziet het er dus goed uit voor het project. Sun Cable verwacht in 2023 voldoende kapitaal te hebben opgehaald, waarna het met de bouw wil beginnen. In 2026 zal als eerste Darwin van stroom worden voorzien en een jaar later zal de verbinding met Singapore operationeel zijn.
Foto Credits: Sun Cable
