Nieuwe technologie maakt grootschalige productie van goedkope, groene waterstof mogelijk

“Om grootschalige, groene waterstofprojecten ook echt te kunnen uitvoeren, moeten we meedogenloos innoveren en moeten de kosten van waterstof naar beneden worden gebracht. We kunnen niet voldoende volume leveren door kleine projecten te bouwen in de buurt van steden. Dat moet van grote projecten in afgelegen gebieden komen”, stelde CEO Alexander Tancock van Intercontinental Energy tijdens de zesde editie van de World Hydrogen Summit & Exhibition 2025. In Ahoy in Rotterdam zijn drie dagen lang 15.000 politici, investeerders, grote bedrijven, wetenschappers, experts en technische instituten bijeen om zaken te doen, de nieuwste technologieën te bewonderen en nieuw beleid uit te stippelen.

Legoblok

Een van de cruciale innovaties voor grootschalige productie van groene waterstof is het nieuwe gepatenteerde P2(H2)Node-systeem van Intercontinental Energy, dat Tancock op de eerste dag van de waterstoftop mocht toelichten. Het is het resultaat van jaren onderzoek en ontwikkeling. Volgens de CEO kan de modulaire fabriek net zo’n revolutie in de productie van groene waterstof veroorzaken als de container dat heeft gedaan voor het goederenvervoer in de scheepvaart. De fabriek komt midden in grote wind- of zonneparken te staan, zodat stroom voor de elektrolysers direct gebruikt kan worden waar die wordt opgewekt. “Het is ons legoblok, dat we kunnen toepassen bij onze projecten en dat van partners, overal ter wereld”, zegt hij.

Kostenverlaging

Het systeem kan de kosten van groene waterstof met 10 tot 20 procent verminderen, onder meer door lagere investeringskosten (capex), minder energieverlies en meer efficiëntie. Om die reden is alle hoogspanningsapparatuur uit het ontwerp gehaald en is de productie van groene stroom zo dicht mogelijk bij de elektrolyser gezet. De waterstof wordt naar de klant vervoerd via pijpleidingen, die tegelijk als energieopslag dienen. “Wat Microsoft was voor de PC, zou dit systeem kunnen worden voor de grootschalige productie van groene waterstof”, stelt Tancock.

Schaal is belangrijk

Het bedrijf uit Perth zet al sinds zijn ontstaan in op grootschalige projecten voor groene waterstof. “Sommige beschuldigen ons ervan om te ambitieus te zijn, maar wij geloven dat schaal belangrijk is. Dat was het in de mijnbouw, in olie en gas en dat zal het ook bij waterstof zijn. Het is een manier om kosten te besparen en om genoeg volume te produceren voor klanten”, stelt Tancock.

Zo zal het recente besluit van de Internationale Maritieme Organisatie (IMO) om de CO2-uitstoot van schepen te verminderen de vraag naar groene waterstof explosief vergroten is Tancocks verwachting. “Scheepvaart wordt een belangrijke klant voor groene brandstoffen. Dus moeten we onze productie opschalen”, zegt hij.

130 miljard investeringen

Nederland heeft een sterke relatie met Australië als het om schone energie gaat, benadrukte minister van energie en decarbonisatie Amber-Jade Sanderson van West-Australië tijdens de top. Zij noemt groene waterstof het ‘wondermolecuul’. West-Australië heeft genoeg ruimte voor zon- en windparken en elektrolysers en wil in deze markt een belangrijke rol spelen. “Alleen al de productie van groen staal met waterstof kan de CO2-uitstoot van de wereldwijde staalindustrie met 8 procent verminderen”, zegt ze. "De komende vijf jaar is het tijd voor actie. Australië investeert 130 miljard dollar in waterstofprojecten, waarvan een derde in West-Australië. Wij willen een belangrijke rol spelen in deze nieuwe technologie die de wereld gaat veranderen.” Haar staat werkt hierin nauw samen met de haven van Rotterdam en de Duitse regering, waar het groene waterstof en ammoniak heen wil exporteren.

Grote projecten

Intercontinental Energy heeft samen met partners drie grootschalige projecten in ontwikkeling. In de Australian Renewable Energy Hub (AREH) is vanaf 2027 tot wel 26 gigawatt aan groene stroom uit zon en wind beschikbaar - een derde van alle elektriciteit in Australië – om jaarlijks 1,6 miljoen ton groene waterstof of 9 miljoen ton groene ammoniak te produceren. Dat maakt het een van de grootste projecten ter wereld. In die categorie valt ook de Western Green Energy Hub (WGEH). Daar wordt het P2(H2)Node-systeem voor het eerst toegepast. Eenmaal operationeel kan dat project jaarlijks 3,5 miljoen ton groene waterstof uit zon en wind produceren, onder meer voor Zuid-Korea.

Het Green Energy Oman (GEO)-project zal in de eerste fase 150 kiloton groene waterstof per jaar produceren uit 4 gigawatt hernieuwbare elektriciteit. De ambitie is om op te schalen naar een productie van 1,8 miljoen ton uit 25 gigawatt groene stroom. Twee van de drie projecten worden geleid door oliemaatschappijen BP en Shell. “Deze projecten gaan een belangrijke rol spelen in het opschalen van wereldwijde productievolumes”, stelt Tancock. “Partnerschappen zijn daarbij cruciaal. Geen enkel land of bedrijf kan dit alleen.”

Verwachtingen te hoog

De rol van waterstof in de energietransitie is volgens hem relatief nieuw. Het eerste, gigantische groene waterstofproject in de wereld verrijst in de Saoedi-Arabische stad van de toekomst NEOM en is pas in aanbouw. Deze megafabriek gaat straks per dag 600 ton waterstof in de vorm van groene ammoniak produceren voor transport en industrie.

Volgens Tancock zijn de verwachtingen voor groene waterstof te hoog geweest en het voorgestelde tempo voor de ontwikkeling ervan te snel. “We zijn gegaan van concept, naar hype, naar bubbel, naar waar we nu zijn: projecten ontwikkelen op een meer realistische manier”, zegt hij.

Geweldige prestatie

Maar vergeleken met andere energiebronnen gaat het nog relatief snel. Het eerste transport van LNG was in 1966. Nu levert het vloeibare gas 5 procent van de wereldwijde energie. Rond dezelfde tijd startte de nucleaire energiesector. Ook die levert nu 5 procent van alle energie. Wind- en zonne-energie begonnen al in de jaren 80 en leveren nu 3 procent van alle energie. “Ze groeiden allemaal in hetzelfde tempo: 0,07 procent van de wereldwijde energievoorziening per jaar”, rekent Tancock voor. Volgens hem kan waterstof in 2050 ongeveer 2 procent van alle benodigde energie leveren. “Dat is een geweldige prestatie, al zullen mensen in het publiek teleurgesteld zijn”, zegt hij.

Lees ook:

• Elektrolyser zonder membraan maakt groene waterstof net zo goedkoop als grijze
• Changemaker Jan Bot (Zepp.solutions) ontwikkelt waterstof-brandstofcelsystemen: ‘Er komt een enorme markt op ons af’
• Bedrijf met ‘efficiëntste en goedkoopste elektrolyser ter wereld’ haalt 100 miljoen op en gaat opschalen
• VoltH2 start na de zomer met bouw eerste groene waterstoffabrieken