De Volvo Ocean Race wordt om de drie jaar georganiseerd. Dit jaar maken de zeven teams die meedoen elk gebruik van dezelfde boot. Om kosten te besparen en de race spannender te maken, is de individuele ontwikkeling van boten door de teams een halt toe geroepen. Dat betekent niet dat er in deze editie van de race geen aansprekende innovaties verwerkt zijn.
1. Supersterke zeilen met Nederlandse robuustheid
Zeilboten bestaan al eeuwen, en maken al net zolang gebruik van wind als duurzame energiebron. De boten waarmee de racers in de Volvo Ocean Race varen zijn hypermodern en persen het uiterste uit de bemanning en de beschikbare windenergie. Mede daarom sponsort de Deense windturbinebouwer Vestas een van de teams.
De zeilen van alle zeven boten zijn gemaakt door Amerikaanse zeilmaker Northsails. Deze fabrikant verwerkt het supersterke Twaron in de zeilen. Twaron lijkt op kevlar en is een lichte aramidevezel die op basis van gewicht vijf keer sterker is dan staal. Het materiaal wordt ook gebruikt in vliegerwindmolens en kogelwerende kleding.
Dankzij het Twaron, dat gemaakt wordt bij Tejin Aramid in Nederland, behouden de zeilen gedurende de ruim 70.000 kilometer lange race hun vorm. Ook zijn de zeilen extreem licht, wat vooral het zwaartepunt van de boten verlaagt en ze sneller en wendbaarder maakt.
2. Lichte romp van koolstofvezel
De zeilschepen zijn gebouwd bij Green Marine in Groot Brittannië, dochterbedrijf van de Nederlandse botenbouwer Vitters Shipyard. Green Marine is specialist op het gebied van koolstofvezelcomposieten, die ook in de auto- en vliegtuigindustrie steeds meer worden toegepast.
Het bedrijf heeft een lichtgewicht en gestroomlijnde romp gebouwd uit het materiaal. De boten van 22 meter lang en bijna 6 meter breed wegen 12.500 kilo. De deelnemers halen daarmee snelheden van bijna 60 kilometer per uur. Een grote uitdaging voor Green Marine was om de de zeven schepen volledig identiek te maken en op tijd af te krijgen.
3. Elektriciteit en communicatie
De boten varen dag en nacht op windenergie. Voor het uitstippelen van de snelste route, ophalen van weerdata en communicatie met de buitenwereld is er ook geavanceerde maar stroomvretende elektronica aan boord. Die draait op accusystemen van Mastervolt, waar nodig aangedreven door generatoren van Volvo.
De Nederlandse batterijenmaker Mastervolt is bij het grotere publiek ook bekend als producent van omvormers voor zonnepanelen, maar heeft ook een grote ervaring in de maritieme sector.
Mastervolt werkt ook tijdens de race nog nauw samen met de zeilteams. Alle verbeteringen die gaandeweg worden doorgevoerd komen ten goede aan alle zeven teams, maar ook aan recreatieve zeilers. Het intensieve gebruik van de systemen tijdens de race staat volgens de fabrikant gelijk aan tien jaar normaal gebruik in de pleziervaart.
De elektriciteit wordt naast voor het bepalen van de strategie en voor het versturen van noodsignalen ook gebruikt voor het ontzilten van zeewater voor de bemanning en voor led-verlichting op de boot.
Bron: Zeilen.nl, Mastervolt, Northsails | Foto: Bengt Nyman, via Flickr Creative Commons (Cropped by Duurzaambedrijfsleven)
