Vliegtuigbouwers experimenteren al langere tijd met toestellen die vliegen op waterstof of batterijen. Nadeel van elektrisch vliegen is dat batterijpakketten zwaar zijn. Hierdoor is veel vermogen nodig om van de grond te komen, terwijl er minder ruimte voor passagiers overblijft. Waterstof is bij uitstek een licht gas, maar de tank is vaak heel zwaar en neemt veel ruimte in. Daarom is het een uitdaging een grote tank te ontwikkelen die niet te zwaar is.
Waterstof als vliegtuigbrandstof
GTL uit Tennessee heeft nu een lichtgewicht tank ontwikkelt die onder andere is gemaakt van grafietvezels. Het gaat om een cryogene tank wat betekent dat hij zeer koude temperaturen kan weerstaan. Dit is essentieel voor transport met waterstof, aangezien gekoelde waterstof een stuk minder ruimte inneemt dan waterstof op kamertemperatuur.
Het Amerikaanse bedrijf zegt dat hun tank 75 procent lichter is dan soortgelijke tanks van metaal en composiet. GTL geeft aan in een verder gevorderd stadium van testen te zijn en klaar te zijn voor demonstraties met echte vliegtuigen.
Ook interessant: Vliegen op waterstof met passagiers kan vanaf 2024 in Nederland
De cijfers
De 2,4 meter lange waterstoftank met een diameter van 1,2 meter weegt zo’n twaalf kilo. Tel daar de beschermende schil bij op en het totaalgewicht wordt 67 kilo. In de tank past 150 kilo waterstof. Voor iedere kilo waterstof is ongeveer twee kilo gewicht aan tankmateriaal nodig.
Dat is een stuk beter dan de berekeningen van het waterstofvliegtuig van ZeroAvia waar we eerder over schreven. In 2020 legde CEO Val Miftakhov uit dat de gemiddelde waterstoftank voor elke kilogram waterstof negen kilogram tank nodig heeft.
Lees ook: Vliegen op waterstof stap dichterbij in Groot-Brittannië
Vier keer verder vliegen
Een lichter vliegtuig levert een flinke bonus op voor de afstand die het kan afleggen op een volle tank. GTL pakt als voorbeeld een vliegtuig (Havilland Canada Dash-8 Q300) met zo’n 50 passagiers die 1.558 kilometer vliegt op een volle tank kerosine. Als ditzelfde vliegtuig wordt uitgerust met een brandstofcel en GTL’s tank kan het 4.488 kilometer vliegen. Dat is het verschil tussen een vliegreis van Amsterdam naar Napoli en een trip van Amsterdam naar Dakar.
Schrijf je in voor onze Newsbreak: iedere dag rond 12 uur het laatste nieuws
Wil jij iedere middag rond 12 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan! Schrijf je hier in voor onze Newsbreak.
