In het experiment van de universiteit werden de oude flesjes eerst opgelost in een mix van chemicaliën. De vloeistof die zo ontstond werd via ‘elektrospinning’ tot extreem dunne draden gesponnen van een paar nanometer dik. Deze draden gingen vervolgens de oven in en kregen een extra coating. Daarna integreerden de onderzoekers de draden in een supercondensator, een constructie die energie vast kan houden, zoals een batterij.
Hoewel zo’n condensator niet zoveel energie vast kan houden als een lithium-ionbatterij kan hij wel heel snel op- en ontladen. Dat kan in allerlei toepassingen waarin in korte tijd veel stroom nodig is uitkomst bieden.
Lees ook: Dankzij circulaire bouwde groeit recycling in Nederland hard
Problemen met recycling
Deze vorm van recycling vraagt om flink wat werk: er zijn coatings nodig, een high-tech spintechniek en hoge temperaturen om de draden te ‘bakken’. Maar het is wel een manier om praktisch waardeloos afval veel extra waarde te geven: een vorm van upcycling.
Volgens de onderzoekers is de techniek eenvoudig genoeg om betaalbaar en schaalbaar te zijn. Of het ook massaal toe wordt gepast is echter de vraag; vaak is dit soort gerecyclede toepassingen duurder dan het gebruik van ‘vers’ plastic, zeker met de lage plasticprijs. Dit is een probleem waar recyclers wereldwijd tegenaan lopen.
Batterijen van champignons
De UC Riverside werkt al langer aan innovatieve recycling. Zo maakten de onderzoekers samen met studenten al batterij-achtige apparaten van portobello-champignons, glazen flessen, zand en Silly Putty.
Lees ook: Fabriek in Delfzijl maakt alternatief voor petflessen
Bron: UCR | Beeld: Adobe Stock
