Het prototype in gebruik bestaat voor 65 procent uit olifantenpoep en 35 procent uit gerecycled plastic. Als dit exemplaar naar behoren presteert, volgen er veel meer. Dat meldt Artis in een persbericht.
Het managementteam van de dierentuin kreeg het idee in de schoot geworpen door vijf studenten van het AMS Institute (Amsterdam Institute for Advanced Metropolitan Solutions). De ingenieurs, ontwerpers en onderzoekers van dit Amsterdamse onderzoeksinstituut leggen zich toe op duurzame oplossingen in steden. Deze specifieke vondst is ontwikkeld in Artis zelf, in het ‘living lab’.
Verhitten en verharden
Uitwerpselen van herbivoren zijn een circulaire grondstof bij uitstek door hun voedzame kern. Planten zijn moeilijk verteerbaar, dus in olifantenpoep zitten veel onverteerde voedingsstoffen. Daardoor kun je er een hoogwaardige grondstof van maken.
De onderzoekers hebben de mest eerst verhit in een gewone magnetron. Die gedroogde substantie ging vervolgens in een hittepers. Het ‘materiaal’ dat overbleef, is met hulp van afvalverwerkingsbedrijf Circulus vermengd met gerecycled plastic en in die staat verwerkt tot bankje.
Plan voor de hele levenscyclus
De verantwoordelijkheid voor de verdere levenscyclus van het product ligt ook bij Circulus. Als bepaalde onderdelen van het bankje beschadigd raken, zorgt het bedrijf ervoor dat die worden vervangen of worden afgebroken tot een grondstof die opnieuw kan worden gebruikt.
Dat maakt Artis’ nieuwe bankje een mooi voorbeeld van een circulair ontwerp. Daarbij wordt de producent aangespoord om duurzame keuzes te maken op het gebied van materiaal en hoe hij zijn product in elkaar zet. Op die manier kunnen waardevolle grondstoffen na gebruik makkelijk worden teruggewonnen.
Niet nieuw, wel handig
Het idee om uitwerpselen te gebruiken voor meubels is niet nieuw. Er bestaan bijvoorbeeld al krukjes en plantenbakken gemaakt van koeienmest en bindmateriaal. Dat mengsel kan met behulp van een mal in elke gewenste vorm worden gegoten. Je kunt koeienmest ook mengen met klei tot design servies, ontdekte label Merdacotta.
Het bankjesverhaal van Artis gaat dan ook meer over het creatief en lokaal oplossen van een probleem, dan over het ontwikkelen van een nieuw biomateriaal. Dagelijks wordt er 300 kilo poep weggeschept uit het buitenverblijf van de Aziatische olifanten in Artis. Een deel daarvan wordt omgezet in ‘bokashi’, een gefermenteerd mengsel van mest, plantaardig materiaal en andere micro-organismen, dat wordt gebruikt als bodemverbeteraar. Een ander deel eindigt als compost bij nabijgelegen boeren en het restant, daar kunnen bezoekers binnenkort dus op zitten.
