De herziene richtlijnen van de Europese Commissie verschenen vorige week en moeten tegenwicht bieden aan de opponenten van samenwerking op het vlak van ESG (Environmental, Social en Governance). Dat zijn met name Amerikaanse politici van de Republikeinse Partij die menen dat ESG-samenwerking in strijd is met mededingingswetgeving. Het collectief optreden in bepaalde sectoren kan namelijk consumentenprijzen omhoog drijven. De Amerikaanse kritiek leidde vorige week zelfs tot een exodus van verzekeraars uit de Net-Zero Insurance Alliance, een initiatief van de Verenigde Naties om de milieu-impact van verzekeringsportefeuilles in kaart te brengen en reductiedoelen te stellen. Die angst is ook overgeslagen op Europese verzekeraars.
Een eensgezinde boycot
Met de nieuwe Europese richtlijnen wordt het voor bedrijven onderling makkelijker om samenwerkingen aan te gaan als die een duurzaam doel dienen. Het gaat dan om specifieke partnerschappen, zogeheten ‘standardisation agreements’, waarbij ondernemingen bijvoorbeeld gezamenlijk fossiele brandstoffen boycotten. De richtlijnen keuren dat goed, zelfs als de samenwerking leidt tot een verhoging van de prijzen.
Niet geheel vrijblijvend
Toch blijven er ook duidelijke regels van kracht. De bedrijven die willen samenwerken, mogen bijvoorbeeld bij elkaar niet meer dan 20 procent van de markt uitmaken. Ook is het niet toegestaan om gevoelige informatie met elkaar uit te wisselen – tenzij strikt noodzakelijk – en mogen andere bedrijven niet worden uitgesloten van samenwerkingen. Daarmee hoopt de Europese Commissie voortgang van de Green Deal te stimuleren, maar daarbij niet onnodige en ongewenste kartelvorming in de hand te werken.
De richtlijnen zijn niet juridisch bindend, maar dienen puur als hulpmiddel voor onder andere de Europese Commissie en het Europese Hof van Justitie om de antikartelwetgeving beter te kunnen interpreteren in het geval van groene coöperaties.
