Het mooie van 3D-printers is dat je met een beetje creativiteit vrijwel alles als ‘inkt’ kunt gebruiken, zolang die inkt maar vloeibaar is en kan uitharden. Zo bestaan er al geprinte plastic meubels, geprinte zalmfilets en geprinte biefstuk. Het MIT pionierde zelfs al met hout dat in elke gewenste vorm gekweekt kon worden. Ook waren er al hout-inkten mogelijk die deels bestaan uit een epoxy.
Stroperige inkt
Wetenschappers van Rice University in Houston gaan alleen een stap verder en beweren ’s werelds eerste hout-inkt te hebben ontwikkeld, die enkel bestaat uit de natuurlijke bouwstenen van hout. Deze stroperige inkt bestaat uit water, cellulose nanovezels, nanokristallen en lignine. Lignine is de organisch lijmstof die voorkomt in nagenoeg alle planten en bomen en bijdraagt aan stevigheid en flexibiliteit. Al deze bouwstenen kunnen in principe gehaald worden uit reststromen van de bosbouw.
Vriesdrogen en verhitten
De meeste ge-3D-printe producten komen tot stand op dezelfde manier. Via een spuitmond wordt een verwarmde inkt in een vorm gespoten, waarna de inkt afkoelt, opdroogt en in de gewenste vorm uithardt. Bij deze hout-inkt gaat dat net even anders. De wetenschappers maakten namelijk gebruik van een proces dat sinteren heet. Hierbij worden de uitgeprinte houten objecten eerst voor 48 uur gevriesdroogd op -85 graden Celsius, waarna de modellen nog voor 20 tot 30 minuten de oven ingaan op 180 graden Celsius.
Geen snijafval
De wetenschappers printten voor hun onderzoek eerste kleine, poppenhuis-achtige objecten zoals een stoel en een tafel. Qua structuur, uitstraling en zelfs geur kwamen deze spullen overheen met ‘gewoon’ hout.
Los van dat de inkt gemaakt kan worden uit restmateriaal, is een bijkomend voordeel dat het proces zelf geen afval kent. De hoeveelheid hout-inkt is zo goed als gelijk met het gewicht van het uiteindelijk geprinte product. Dat is natuurlijk anders wanneer meubelstukken uit planken gezaagd worden.
Energie-intensief
Wel plaatsen de wetenschappers een kanttekening bij het proces van sinteren. Vriesdrogen en verhitten kosten namelijk veel energie. Daarom willen de onderzoekers in vervolgonderzoek speuren naar minder energie-intensieve alternatieven.
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
