'Spinnenweb' van vezels over voedsel als alternatief voor plastic

We hebben wereldwijd te kampen met een enorm plasticprobleem. Het is slecht voor de natuur, biodiversiteit en voor ons als mens. De Verenigde Naties werkt aan een wereldwijd plasticpact waarin ze een limiet voorstellen op de productie ervan.

Maar er moet meer gebeuren. Onderzoekers werken aan alternatieven voor plastic, omdat de functie ervan vaak wél een belangrijk doel heeft. Zo zorgen plasticverpakkingen ervoor dat voedsel langer houdbaar is, waardoor we minder verspillen.

'Spinnenweb' over ons voedsel

Wetenschappers van Reuters en Harvard University hebben iets bedacht waardoor producten langer houdbaar zijn zónder plasticverpakkingen. Ze zetten biopolymeren, plantaardige afvalresten zoals mais of suikerriet, om in slimme vezels. De vezels worden net als een spinnenweb gesponnen over het voedsel. De houdbaarheid van bijvoorbeeld een avocado kan daarmee met vijftig procent worden verlengd. Bovendien bevat het draderige materiaal antimicrobiële middelen die bacteriën zoals E. coli en listeria bestrijden.

Lees ook: Zijdecoating voor voedsel zorgt voor langere houdbaarheid en minder plastic

Afspoelbare coating

De coating kan worden afgespoeld met water en is binnen drie dagen helemaal opgelost. Het nieuwe materiaal bestaat naast vezels uit antimicrobiële ingrediënten, zoals tijmolie, citroenzuur en nisine.

Demokritou: “Ik ben tegen op aardolie gebaseerde kunststoffen die we maar blijven weggooien, omdat slechts een klein deel ervan kan worden gerecycled. In de afgelopen 50 tot 60 jaar hebben we 6 miljard ton plastic afval in ons milieu achtergelaten. Ze zijn daar langzaam aan het afbreken. Deze kleine deeltjes komen terecht in het water dat we drinken, het voedsel dat we eten en de lucht die we inademen.”