De komende jaren zullen op de baan steeds meer elektrische wagens verschijnen. Die moeten worden aangedreven door hernieuwbare energie. Om die omslag te maken, zijn echter enorme hoeveelheden grondstoffen nodig, waaronder ook fosfaat. Daaruit kan immers fosfor worden geproduceerd, een ingrediënt voor onder andere zonnepanelen en batterijen voor elektrische auto's, maar vooral kunstmeststoffen.
Mijnbouwbedrijf Norge Mining heeft nu een fosfaatafzetting in Noorwegen ontdekt van zo’n 70 miljard ton. Dat is evenveel als alle bekende fosfaatbronnen in de wereld samen. Het bedrijf ontdekte het fosfaatgesteente eigenlijk al in 2018. Aanvankelijk werd ervan uitgegaan dat die tot een diepte van 300 meter onder de grond liep, maar het bedrijf ontdekte uiteindelijk dat de afzetting maar liefst vijftien keer dieper ging, tot op zo’n 4.500 meter.
Dieper boren
“Toen we dat ontdekten, hebben we twee boorprogramma’s uitgevoerd in twee zones. En in die twee zones … hebben we twee bronnen van wereldklasse ontdekt, die samen een grondstofvoorziening voor minstens 50 jaar mogelijk maken”, zei Michael Wurmser, oprichter van Norge Mining, tegen Euractiv. Maar er zou zich zelfs nog meer van het kostbare gesteente kunnen bevinden. Het is momenteel echter nog onmogelijk om tot op dieptes van 4.500 meter te boren, dus werd enkel een evaluatie uitgevoerd tot een diepte van 1.500 meter.
Vliegtuigen en raketten
Behalve fosfaat werd er ook vanadium en titanium ontdekt in de afzetting. Wurmser vertelde niet om welke hoeveelheden het ging. Titanium wordt, omdat het erg corrosiebestendig is en bestand is tegen grote temperatuurschommelingen, vaak gebruikt om vliegtuigen en raketten te bouwen. Ook vanadium wordt veel in de luchtvaart gebruikt en voor de productie van roestvast staal.
Van fosfaat naar fosfor
Norge Mining wil, nu vastgesteld is om welke hoeveelheden het gaat, overstappen tot de ontginningsfase. Wurmser vertelde aan Euractiv dat aan alle basisvoorwaarden om een vergunning te krijgen is voldaan. Het bedrijf heeft onder andere al economische haalbaarheidsstudies uitgevoerd. Ook de Noorse overheid zou al haar zegen hebben gegeven.
Volgens Wurmser moet nu ook nog de Europese Unie (EU) worden overtuigd van het strategische belang van de vondst. Hoewel Noorwegen geen lid is van de EU, maakt het wel deel uit van een aantal Europese handelsprojecten, waaronder de Europese Vrijhandelsassociatie (EVA), de Europese Economische Ruimte (EER) en de Schengenruimte. De Europese Commissie beschouwt fosfaatgesteente volgens de Critical Raw Materials Act (CRMA), een wetsvoorstel waarmee de EU de voorziening van belangrijke grondstoffen wil waarborgen, als ‘kritiek’, niet als ‘strategisch’. Projecten om grondstoffen te ontginnen die binnen die laatste categorie vallen, krijgen sneller vergunningen.
Europa autonoom
Volgens Wurmser moet fosfaat ook als strategisch worden bestempeld, omdat de stof Europa in staat zal stellen om autonomer te worden. Bovendien kan de fosfaatverwerking binnen Europa op een milieuvriendelijkere manier worden geproduceerd dan in landen als China en Vietnam, zegt hij. Er komt immers veel koolstof vrij bij tijdens het proces, maar omdat de milieustandaarden in Noorwegen hoger zijn, zal bij de verwerking gebruik worden gemaakt van koolstofopvangtechnologieën, zegt Wurmser. “De fosfor uit China, Vietnam en Kazachstan maakt een zonnepaneel niet per se tot een groen product.”
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in