De vlucht die vandaag de Atlantische Oceaan oversteekt, wordt voor 100 procent aangedreven met SAF. De uitvoering ligt in handen van het bedrijf Virgin Atlantic en de Britse overheid springt financieel bij. Het gaat specifiek om een Boeing 787-9, die gevuld wordt met 50 ton SAF (50.000 kilogram). De SAF is voor 88 procent gemaakt met afvalvetten en verder met reststoffen van de maïsindustrie.
Wat is SAF?
SAF is een brede term voor brandstoffen die beter zijn voor het milieu. Het gaat dan bijvoorbeeld om brandstoffen die gemaakt worden met grondstoffen die anders zouden worden weggegooid. Denk aan dierlijke en plantaardige vetten, landbouwresten, oud papier en textiel. Ook synthetische kerosine valt eronder. Dat is kerosine die gemaakt is met afgevangen CO2 en waterstof in plaats van fossiele bronnen. Volgens de luchtvaartindustrie kan de broeikasgasuitstoot van SAF’s tot wel 70 procent lager zijn dan normale kerosine.
Toch wordt er nog niet veel gebruik gemaakt van deze alternatieve brandstoffen. Slechts 0,1 procent van de gebruikte luchtvaartbrandstof is een SAF. De duurzamere brandstoffen worden altijd bij fossiele brandstoffen gemengd, en dat mag in de regel maar tot 50 procent. Op dit moment zijn SAF’s nog duurder dan normale kerosine.
Geen eindoplossing
De luchtvaartindustrie ziet de komst van SAF’s als een manier om duurzamer vliegverkeer aan te bieden. Hoewel dat in theorie zo is, waarschuwen experts ervoor dat zulke brandstoffen de uitstoot van de luchtvaart niet naar nul kunnen brengen. “We kunnen het merendeel van onze brandstofbehoefte niet op deze manier produceren, simpelweg omdat we daar niet de grondstoffen voor hebben”, zegt Guy Gratton, een Engelse hoogleraar duurzame luchtvaart. “En al zou je die grondstoffen wel hebben, zijn deze brandstoffen nog niet echt ‘netto nul’. Je moet ze zien als een opstapje naar toekomstige, écht duurzame alternatieven.”
Groene luchtmacht
Vorig jaar kende Groot-Brittannië ook al een primeur op het gebied van duurzamere brandstoffen, toen de Royal Air Force voor het eerst rondvloog met een vliegtuig op 100 procent SAF. De vlucht van de militaire Airbus A330 vertrok vanaf het Engelse Oxfordshire en duurde 90 minuten.
